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El gobierno del Reino Unido no ha logrado demostrar que los contribuyentes estén recibiendo dinero de los 259 mil millones de libras gastados en adquisiciones públicas en 2021-22, según un grupo de parlamentarios.
En una evaluación condenatoria publicada el miércoles, el comité de auditoría pública criticó «cuestiones importantes» sobre la calidad y la integridad de la información sobre los contratos que los ministros no pudieron revelar cuando gastaron dinero público.
Además, dijo que las agencias no estaban haciendo lo suficiente para garantizar una competencia «sólida» por los contratos, lo que costaría dinero a los contribuyentes.
«Casi un tercio del valor total de los contratos de más de 100 mil millones de libras adjudicados por las principales agencias en 2021-22 no está sujeto a competencia, aunque las estimaciones sugieren que podría llegar a 7,7 mil millones de libras al año», dijo el comité.
Dame Meg Hillier, presidenta del comité, instó a la Oficina del Gabinete a «eliminar urgentemente la actual incertidumbre en torno a los contratos financiados con fondos públicos» para que los contribuyentes puedan ver cómo gastar el dinero.
Las agencias gubernamentales y otros organismos públicos que desean publicar información sobre contratos se seleccionan y adjudican en dos bases de datos, Contracts Finder y Find the Tender.
Según el informe, alrededor del 6 por ciento de los avisos de adjudicación de contratos importantes publicados en Contracts Finder en los cinco años hasta 2022 no contenían información básica sobre el método de adquisición utilizado. Al publicar más información, el gobierno puede crear competencia y mejores precios para los servicios, añadió.
De los 235 contratos importantes registrados en la Búsqueda de Licitaciones entre enero de 2021 y enero de 2023, el 20 por ciento de los contratos utilizaron concursos abiertos con una sola oferta, según el informe.
El informe también critica el mayor uso de contratos marco, que acortan el proceso de adquisición al tener una lista acordada de proveedores y ciertos términos, condiciones y protecciones legales acordados de antemano.
Estos acuerdos representarán el 68 por ciento de todos los contratos en 2022, frente al 16 por ciento en 2019. El comité advirtió que su uso «innecesario» reduciría la competencia y no permitiría competir a los pequeños proveedores.
El comité dijo que la nueva ley de adquisiciones, que se convirtió en ley en octubre, ofrecía «una oportunidad de mejora», pero el informe planteó preocupaciones de que el sector no fuera pública las importantes habilidades comerciales necesarias para «lograr un cambio de gran alcance».
Los hallazgos surgen tras críticas generalizadas a la contratación pública, especialmente durante la pandemia de Covid, incluido el uso de acceso VIP para proveedores de equipos de protección personal vinculados a políticos y funcionarios del gobierno. Un tribunal dictaminó el año pasado que la principal forma en que se creó para recolectar las ofertas de PPE era ilegal porque no cumplía con las leyes de contratos públicos.
A principios de este año, una investigación presentada a una investigación oficial sobre el manejo de la pandemia por parte del gobierno del Reino Unido encontró que no se habían publicado los detalles de los contratos de Covid-19 por valor de más de £ 8 mil millones.
La Oficina del Gabinete dijo: “La relación calidad-precio es nuestra prioridad número uno y nuestros equipos de expertos ahorraron al contribuyente £2.900 millones el año pasado. Nuestro nuevo proceso de adquisiciones nos ayudará a mejorar la calidad de los datos y el análisis al evaluar las ofertas, nuestro compromiso de entender que todos los contratos se publican en línea para el escrutinio público».
