El número de cocodrilos de agua salada en Australia Occidental continúa aumentando, lo que lleva a los funcionarios locales y a los visitantes a desconfiar de las zonas para nadar y pescar.
El Departamento de Biodiversidad, Conservación e Inversiones (DBCA) realizó una encuesta en los ríos del este de Kimberley en 2023, algunos por primera vez, y descubrió que la cantidad y el tamaño de los insectos.
El ecologista de DBCA, Ben Corey, dijo que el objetivo del estudio que comenzó hace tres décadas era rastrear la recuperación de los dragones en el río King después de la cosecha anterior.
«Esta información mejorará nuestra comprensión de la cantidad de cocodrilos, qué impulsa esas cifras y cómo podemos gestionar los conflictos entre humanos y vida silvestre», dijo.
«Podemos lograr un equilibrio entre el manejo conjunto de los cocodrilos y las personas y asegurarnos de que no haya ataques de cocodrilos, que las personas estén seguras en las vías fluviales y que los cocodrilos sigan allí».
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Números más grandes y cocodrilos más grandes
DBCA registró datos de tres ríos en el este de Kimberley.
El río Berkeley, estudiado por primera vez, jugó con 42 «sales».
El ochenta por ciento de ellos tenían más de 1,8 metros de largo y había alrededor de siete cocodrilos por kilómetro de río estudiado.
«Algunos de los mayores aumentos que hemos visto en el Ord se dan en los tramos superiores, en el agua dulce, no sólo más animales sino… también animales más grandes», dijo el Sr. Corey.
«La mayoría de los machos grandes empujan a los machos más pequeños a encontrar nuevos territorios y establecer nuevos hábitats en otros ríos».
La agencia planea volver a estudiar el río Ord este año, pero el último estudio realizado en 2019 situó la población de agua salada en unas 2.000 personas.
También se estudió la población de cocodrilos de King River y en 2023 se contaron 102 cocodrilos.
Los datos mostraron un aumento constante en el número de cocodrilos de agua salada de un 8 por ciento anual en promedio.
La estrella del río
Greg Harman ha estado realizando viajes de pesca en el bajo Ord durante 35 años y ha visto cambios en las poblaciones de cocodrilos con el tiempo.
«Conduciendo río abajo temprano en la mañana con estos canguros… van a todas partes, así que hay mucha comida», dijo.
Harman dijo que siente tal respeto por los reptiles de Ord que se ganó una tarjeta premium para sus visitas.
«Recibimos gente de cualquier parte del mundo y podemos acercarnos a ellos», afirmó.
«Nuestros clientes se van con sus cámaras y lo disfrutan mucho porque se van a casa con una foto de un cocodrilo gigante en la orilla».
El fotógrafo Erick Kennedy quedó fascinado con los dragones cuando se mudó a Kimberley hace casi una década y dice que el paisaje único de la región se ha arraigado en los lugareños.
«Siempre me atrajo el río Ord por sus cocodrilos de agua salada», dijo.
«Creo que la mayoría de los lugareños están contentos con la cantidad de cocodrilos, porque la mayoría se muda a un lugar como Kimberley debido a los cocodrilos y otros animales salvajes de la zona».
La seguridad pública sigue siendo una prioridad
Corey dijo que era importante que la gente estuviera alerta en torno a las vías fluviales y no subestimara la seguridad de los cocodrilos.
«Hay un viejo dicho: ‘No es el lienzo que ves lo que te atrapa, sino lo que no tienes'», dijo.
«Los cocodrilos son depredadores serios que han vivido durante millones de años y son muy buenos en lo que hacen.
«Siguen su comida, observan, observan la rutina».
Corey dijo que la seguridad pública era una preocupación para las autoridades a medida que aumentaba el número de cocodrilos.
«Es importante que la gente recuerde tener cuidado con los cocodrilos: no nade donde hay cocodrilos, cuando salga al agua, no se pare cerca de la orilla del agua», dijo.
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