PATERSON — Los funcionarios de educación de la ciudad aprobaron que una empresa privada propiedad del hijo del asambleísta Benjie Wimberly venda entradas para el partido de fútbol local de Eastside High School en 2023, aunque no existe un contrato de venta.
La compañía, Zone6ix, cobra $15 por la entrada al juego del 19 de octubre contra Passaic Tech en el estadio Hinchliffe, mientras que las entradas para otros juegos en casa del Eastside cuestan $4 para adultos y $3 para estudiantes.
Los funcionarios del distrito escolar dijeron que las entradas para el juego eran más caras que un concierto de medio tiempo con el legendario músico de Filadelfia D Sturdy, que el Departamento de Policía de Paterson patrocinó ese día. Zone6ix pagó 4.500 dólares por el escenario y el sistema de sonido utilizado por los artistas, según el fundador de la compañía, Justin Wimberly.
Los árbitros decidieron detener el juego en el último cuarto después de que se produjeron peleas en las posiciones principales.
El superintendente adjunto de escuelas, David Cozart, partidario del Congreso desde hace mucho tiempo, dijo en la reunión de la Junta de Educación del 13 de noviembre que el hijo de Wimberly donará $3,000 de las ganancias de las entradas de Tech a Eastside. Cozart dijo que los $3,000 fueron más de lo que el distrito recaudó en todos los juegos de fútbol de este año en Eastside y John F. Kennedy High School.
Pero Cozart y otros funcionarios del distrito no dieron a conocer detalles sobre cuántas entradas se vendieron para el juego Eastside-Tech, o qué porcentaje de los ingresos totales representan los $3,000. Tampoco dijo quién autorizó específicamente a Zone6ix a manejar la venta de entradas para el juego.
¿Qué dijo Justin Wimberly?
En una entrevista telefónica del 7 de diciembre, Justin Wimberly le dijo a Paterson Press que liberará el límite de $3,000 esta semana. Hasta el jueves 14 de diciembre por la mañana, el distrito no había recibido los $3,000 de Zone6ix, dijeron los funcionarios.
En una entrevista telefónica, el congresista dijo que se distribuyeron alrededor de 3.800 entradas para el juego Eastside-Tech. A las personas que pagaron en efectivo en Hinchliffe se les cobró $10 por sus boletos, mientras que a los que pagaron en línea se les cobró $15, dijo.
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Mucha gente recibió entradas gratis para el partido, dijo Wimberly. Algunos de los boletos gratuitos se distribuyeron a las escuelas secundarias que jugaban el juego, otros se entregaron a través de promociones con las franquicias Subway y McDonald’s en Paterson y el resto a través de la asociación de Zone6ix con las escuelas autónomas College Achieve en Paterson.
Además del costo del escenario y el sistema de sonido para el juego, Wimberly dijo que sus gastos incluyeron la contratación de 23 personas para el personal de conferencias de Zone6ix.
Wimberly dijo que Zone6ix ganó $6,250 por el juego Eastside-Tech. Pero ese número se redujo a $3,250 después de que Zone6ix enviara a Eastside con $3,000, dijo.
«Para cada partido que hemos jugado en el pasado, la venta de entradas nunca ha excedido los gastos», dijo Wimberly.
Los registros financieros muestran que los empleados del distrito manejaron la venta de boletos para la mayoría de los otros juegos en casa de los equipos de fútbol americano de la escuela secundaria de Paterson este año. Ningún otro juego ha atraído multitudes como las 3.800 personas que Justin Wimberly dijo que asistieron al juego Eastside-Tech del 19 de octubre.
La siguiente gran multitud fue de 500 personas para el juego de rivalidad del Día de Acción de Gracias entre Eastside y Kennedy, que regresó a Hinchliffe por primera vez en más de 25 años. Los registros de venta de entradas muestran que el partido de Eastside del 25 de agosto contra Snyder atrajo a 233 aficionados que pagaron, el partido de Eastside del 8 de septiembre en Columbia atrajo a 120 y el partido de Kennedy el 13 de octubre contra Bayonne hubo 102 aficionados pagados.
Cuando presentó el contrato de Zone6ix a la junta escolar el mes pasado, Cozart dijo que necesitaba aumentar la asistencia a los partidos que ahora se juegan en el estadio Hinchliffe, que tiene capacidad para unos 8.000 aficionados.
Cozart dijo que Zone6ix necesitaba «acelerar» los juegos en Hinchliffe, de lo contrario los juegos «parecerían un estadio nuevo».
Cozart también dijo a la junta escolar que los funcionarios del distrito pueden solicitar a la Asociación Atlética Universitaria de Nueva Jersey que designe a Hinchliffe como uno de los sitios donde se jugarán los partidos de playoffs estatales.
Zone6ix tiene un contrato de $200,000 con la Junta de Educación de Paterson para el año escolar 2022-23 para establecer un programa de incentivos para estudiantes en varias escuelas de la ciudad, un proyecto que incluía nuevas salas de juegos creadas en la escuela para recompensar el buen desempeño académico y el buen comportamiento. Ese contrato expiró el 30 de junio.
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¿Qué incluye el nuevo acuerdo local con Zone6ix?
El 13 de noviembre, la Junta de Educación aprobó un nuevo contrato de dos años por $17,500 con Zone6ix para «servicios de marketing y promoción para deportes del área». Ese contrato de agente libre entró en vigor el 1 de noviembre, aproximadamente dos semanas después del partido Eastside-Tech.
El alcance del trabajo descrito en el contrato local de Zone6ix no es específico de la empresa que maneja la venta de entradas para eventos deportivos de escuelas secundarias. Se mencionaron cosas como «marca en instalaciones deportivas», «desarrollo de mejores técnicas de publicidad en redes sociales para eventos deportivos» y «marketing directo al consumidor».
Pero el contrato son las palabras que permiten la flexibilidad.
«Durante la vigencia de este acuerdo», dice el contrato, «es posible que se requiera que el Distrito proporcione programas, productos o servicios a Zone6ix además de los servicios especificados» en la sección de desempeño.
Cozart dijo que Zone6ix comenzó a promocionar los equipos deportivos de Paterson en 2019 cuando organizó un evento «Midnight Madness» en el Eastside para el inicio de la práctica de baloncesto de la escuela secundaria. También mencionó el papel de ZoneSix en la realización de varios eventos de «exhibición» para jugadores de secundaria, que brindan a los cazatalentos universitarios la oportunidad de buscar candidatos potenciales.
«Él nunca solicitó pago por ninguno de estos eventos», dijo Cozart a la junta escolar.
Benjie Wimberly es el coordinador de recreación anual de $181,000 para el distrito escolar de Paterson. En los últimos diez años ha tenido mucha influencia en la junta escolar. Seis de los miembros actuales recibieron el respaldo de Wimberly o fueron patrocinados por un PAC afiliado al consejo. Ellos son la presidenta de la junta, Nakima Redmon, el ex presidente Kenneth Simmons, la vicepresidenta Dania Martinez, Manny Martinez, Oshin Castillo y Della McCall.
Los dos miembros de la junta que votaron en contra del contrato de Zone6ix fueron Eddie González y Jonathan Hodges.
«No sé cómo un tercero puede pagar a los padres sin la aprobación de la junta», dijo González en la reunión del 13 de noviembre.
Joe Malinconico, editor de Paterson Press. Correo electrónico: editor@patersonpress.com
