Los funcionarios de Nashville Electric Services utilizaron una laguna jurídica en su proceso de licitación para firmar un acuerdo de no competencia con una empresa para su proyecto de reemplazo de alumbrado público, lo que podría costarles a los contribuyentes millones en ahorros.
El proveedor de equipos con sede en Nashville acordó otorgar a la empresa Path, con sede en Memphis, un contrato de cinco años por 46,8 millones de dólares para reemplazar 55.000 farolas con accesorios LED para mejorar la visibilidad de los peatones y la conducción nocturna.
El costo final será de aproximadamente $851 por mes de reemplazo. En contraste, un proyecto similar realizado el año pasado por un proveedor de servicios públicos con sede en Memphis, que se ofreció de manera competitiva, costó a sus contribuyentes $608 por servicio público, un 29% menos de lo que pagaba Nashville Electric Services (NES).
A principios de este año, el Consejo Metropolitano de Nashville aprobó un plan para que NES reemplace todas las luces de las calles de la ciudad para 2028 con luminarias LED de bajo consumo. En ese momento, la oficina del alcalde de Nashville dijo que el proyecto ahorraría casi $2 millones en costos de energía anualmente, reduciría la huella de carbono de la ciudad y facilitaría el seguimiento de las ineficiencias.
Memphis llevó a cabo un proyecto similar en agosto de 2022. Como parte de su trabajo, 11 empresas ofertaron con un precio final de 47 millones de dólares para reemplazar 77.300 farolas, según el Daily Memphian.
Las pautas de adquisiciones de NES permiten a la empresa renunciar a un proceso de licitación formal y utilizar una exención de servicios profesionales como parte del contrato de alumbrado público.
Un contrato gratuito de reemplazo de alumbrado público a través de Nashville Electric Service costará aproximadamente $851 por semáforo. En cambio, un proyecto similar en Memphis, que es competitivo, cobra un impuesto de 608 dólares por luz.
NES no respondió a una lista de preguntas enviadas por The Lookout, incluida una pregunta sobre si la organización no adjudicaba contratos de este tamaño en situaciones de emergencia.
En cambio, la NES emitió un comunicado diciendo que «se ha aprobado contratar este proyecto sin contratación pública».
«PATH ha trabajado con NES en reemplazos de iluminación en Goodlettsville, Brentwood y La Verge, y tiene una amplia experiencia trabajando en proyectos similares en el área de servicio de TVA», dijo un portavoz de NES en un comunicado por correo electrónico a través de su dirección de contacto con los medios. «PATH ha demostrado su flexibilidad, su enfoque en la calidad y su capacidad para trabajar de manera rentable. Basándose en su desempeño pasado y su reputación en la gestión de contratos similares, NES contrató a PATH en virtud de un acuerdo de servicios profesionales.
NES no identificó a la persona que envió el correo electrónico.
Esta no es la primera vez que NES tiene un contrato gratuito. Una investigación de la Contraloría de Tennessee de 2012 encontró que el proveedor de servicios públicos no presentó ofertas competitivas para la construcción y compra de líneas eléctricas, y otras cuestiones relacionadas con donaciones, transacciones financieras y retención de registros indebidos.
Olivia Hill, miembro del Consejo Metro, dijo que quiere escuchar a NES en la próxima reunión del consejo de infraestructura para averiguar por qué no se licitó el contrato.
«Nuestro trabajo es asegurarnos de que el dinero de los contribuyentes se gaste sabiamente», dijo Hill en un comunicado de prensa.
El comité de construcción del Consejo Metro está programado para reunirse el lunes, pero la discusión del proyecto de alumbrado público con los funcionarios de NES está fuera de la agenda debido a las mejoras relacionadas con los huracanes de diciembre. 9. Después de las tormentas, el equipo de NES enfrentó varios cortes de energía, luces y una central eléctrica dañada.
