La creencia es una droga poderosa. Es una droga que funciona mejor en los niveles más profundos de la mente humana, afectándola tanto consciente como inconscientemente. La palabra crítica aquí es «percibir», ya que para los seres humanos la percepción es la realidad. Francamente, la percepción es todo lo que realmente importa.
No importan los hechos, pero las creencias en el poder de una bebida energética de sabor extraño, las banderas y uniformes militares, la homeopatía, un signo de swoosh o una poción de belleza femenina exótica han llevado a la creación de grandes empresas, instituciones y marcas. Estos símbolos o ideas o marcas desencadenan un cambio positivo significativo en sus consumidores o seguidores. Este fenómeno se llama efecto placebo.
Los placebos en medicina han ayudado a aliviar el dolor crónico, la depresión, la artritis reumatoide, la presión arterial alta, la angina, el asma, las úlceras, la enfermedad de Parkinson e incluso el cáncer. En términos médicos, los placebos son “fármacos farmacológicamente inertes”. puede ser una pastilla o una inyección. En un mundo no médico, los placebos también pueden ser ideas o marcas, un amuleto de la suerte, un ritual, un perfume que uno se pone en una primera cita.
Los placebos son excelentes herramientas para resolver problemas. Estas son ideas que se plantan en nuestras mentes. En cierto sentido, piratean nuestros cerebros. Cuando estas ideas se mantienen, desencadenan creencias. Y las creencias crean expectativas. «Las expectativas crean una realidad diferente para nosotros que realmente no apreciamos», dijo Dan Ariely, economista conductual. La ventaja de los placebos es que son muy efectivos. Y lo hacen sin incurrir en efectos secundarios. Dado que en su mayoría son ideas, elaborarlas o elaborarlas cuesta muy pocos recursos físicos. Y, sin embargo, ofrecen mucho valor a sus destinatarios.
Como todas las cosas que no parecen lógicas al principio, subestimamos el poder del efecto placebo. Un placebo, si se administra adecuadamente, es un excelente solucionador de problemas y una especie de lupa de fuerza en manos de una gran cantidad de profesionales: médicos, compañías farmacéuticas, innovadores de productos, ejecutivos, profesionales de marketing, publicidad y profesionales creativos, desarrollo organizacional gente, etc
Hay ejemplos muy sorprendentes de placebos en la ciencia médica que prueban que ciertas cirugías o procedimientos no son más que un placebo. Un metaestudio de varios estudios en los que participaron miles de pacientes llegó a la conclusión de que los stents cardíacos coronarios tienen un efecto placebo. La posibilidad de que los pacientes tomen medicamentos en lugar de que se les instale un stent es tan eficaz como el procedimiento de instalación del stent. Esto en cuanto a los gritos sobre los precios exorbitantes de los stents y la necesidad de regularlos en países como India.
Del mismo modo, se realizó un estudio sobre la cirugía de rodilla para el dolor articular (meniscectomía parcial genuina en la que realmente inciden en la rodilla). Un grupo de encuestados se sometió a una cirugía real y el otro grupo se sometió a una cirugía simulada o cirugía de rodilla falsa (imitación de una operación real con herramientas reales). Después de la operación, ambos grupos se sometieron a regímenes de fisioterapia idénticos. Durante los 12 meses de seguimiento, ambos grupos experimentaron mejoras significativas e iguales.
Los seres humanos han tenido un viaje duro, como un animal promedio para sobrevivir. En general, como especie, hemos sido resilientes, habiendo sobrevivido y sobrevivido a una multitud de especies competidoras. Este difícil viaje ha sido facilitado por una increíble habilidad que hemos desarrollado durante nuestra evolución. Es una habilidad increíble de la que no somos realmente conscientes. Es la capacidad de curarnos literal y metafóricamente.
Los placebos aumentan nuestras expectativas. Los placebos funcionan persuadiendo al cuerpo para que invierta más recursos en la recuperación. La gente cree conscientemente que el placebo de la píldora de azúcar hará que el dolor de cabeza desaparezca y, sorprendentemente, a menudo lo hace.
Nuestra evolución nos ha orientado genéticamente a no desencadenar nuestra propia autocuración. Estamos buscando un agente externo o un placebo para desencadenar nuestra autocuración tanto a nivel psicológico como fisiológico. Nuestra dura experiencia de supervivencia nos dice que las cosas buenas no llegan fácilmente o que «no hay comida gratis». Así, nuestra lógica nos dice que un placebo efectivo debe implicar esfuerzo o costo para obtenerlo. Un placebo efectivo no puede ser algo trivial o gratuito, una pastilla de azúcar al azar. Se cree que un placebo eficaz es raro, un poco caro.
En los siguientes artículos examinaremos algunas de las características del efecto placebo, cómo se manifiesta en nuestra vida y en nuestro negocio. Es un efecto sorprendente, infrautilizado y subexplotado por la medicina, el marketing, los negocios y las artes. De hecho, parece que las empresas y las marcas utilizan el efecto placebo, mucho más que la medicina.
