ORCHARD PARK, Nueva York (AP) — Ed Oliver no ha olvidado a los críticos que cuestionaron el gasto excesivo de los Buffalo Bills cuando le dieron al tackle defensivo un contrato de cuatro años y $68 millones en junio, y el juramento que hizo poco después. firmar el trabajo.
«Creo que voy a conseguir el contrato, para ser honesto», dijo Oliver en ese momento. «Siéntate y mira».
Tres meses después de iniciada la temporada, el jugador de quinto año ha mejorado su juego y justificó su salario al estar cerca de ir a la banca contra Buffalo. Oliver lidera a los mariscales de campo de los Bills en el 67% de las jugadas esta temporada y ha brindado presión al pasador y la capacidad de presionar la bolsa desde debajo del centro.
Las 6 1/2 capturas de Oliver establecieron un récord personal y están empatados en el tercer lugar en la NFL entre los linieros interiores. También tiene la misma capacidad terrestre para liderar la ofensiva de Buffalo con 43 hits.
Entonces, ¿cómo te gusta él ahora?
«Cuando te contratan, la gente dice: ‘¿Por qué contratas gente?’ eso te queda bien», dijo Oliver el miércoles mientras Buffalo (7-6) se prepara para recibir a los Dallas Cowboys (10-3) el domingo.
«Luego entré y lo usé para alimentar el fuego. Sé que soy un buen jugador. Sé que soy uno de los mejores jugadores que salieron de mi generación del draft», añadió. «Así que eso es principalmente lo que tengo en mente, simplemente sigue adelante y demuéstrame que merezco que me lo digan».
Seleccionado noveno en general en 2019 procedente de Houston, Oliver pasó a enumerar otros mejores tackles defensivos en su clase de draft, incluido Quinnen Williams de los Jets (tercero seleccionado), Christian Wilkins de Miami (decimotercero), Dexter Lawrence de los Gigantes (17°). y Jeffery Simmons de Tennessee (19º).
«Cuando hablas de ellos, deberías hablar de mí», dijo Oliver.
Los ataques anteriores a Oliver se centraron principalmente en su tamaño (con 6 pies 1 pulgadas y 287 libras, está a la par con el ala más pequeña entre las alas cerradas de la NFL) y sus problemas.
Unos días antes de que Oliver firmara su extensión, el entrenador de línea defensiva, Eric Washington, retó a Oliver a anticipar mejor las jugadas pensando en lugar de simplemente reaccionar.
El lunes, Washington elogió a Oliver, de 26 años, por sus cualidades de liderazgo. Unas semanas antes, el profesor lo recompensó por su constancia.
«Desde mi perspectiva, es alguien maduro, alguien que sabe exactamente dónde invertir y cómo invertir, y que invierte y presta atención a los detalles», dijo Washington. «Es un gran salto en mi mente».
El centro de los Bills, Mitch Morse, dijo que Oliver sabe cómo empujar el bolsillo moviéndose constantemente hacia el mariscal de campo.
«Él no va a hacer ningún movimiento y quedarse quieto en el futuro», dijo Morse. «Su capacidad para pasar de la velocidad lateral a la velocidad vertical tiene un impacto: es simplemente velocidad».
Los Bills tienen marca de 5-2 en juegos en los que Oliver tiene media captura esta temporada. Y Buffalo viene de una victoria por 20-17 en Kansas City en la que Oliver contribuyó a que los Chiefs perdieran el balón en su última posesión.
Con los Chiefs encarando tercera y 15, Oliver forzó un pase incompleto lanzando un pase de Patrick Mahomes a Travis Kelce.
La única queja de Oliver es que desearía poder revertir las derrotas de Buffalo, tres de las cuales se decidieron cuando el oponente anotó goles tardíos o tardíos. Una jugada notable fue el fracaso de Oliver al capturar a Russell Wilson en la última serie de Denver y el gol de campo de 36 yardas de Wil Lutz cuando el tiempo expiraba para sellar la victoria, 24-22 el mes pasado.
«Realmente lo creo», dijo Oliver. «Estoy aquí para desafiar a sus muchachos y salir al final del juego, como lo hago, pero en dos juegos sentí que lo hice mejor».
De lo que está más orgulloso es de algo que los fanáticos malinterpretaron cuando Oliver dijo que «lo único que tenía en mente» era conseguir ocho capturas, lo que resultaría en una cláusula de bonificación de $500,000.
Se interpretó como una charla egoísta y sus críticos se centraron en toda la historia de Oliver. Continuó hablando con Von Miller y le dijo: «Uno de mis mayores objetivos es lograr que Von esté en el tablero, que los muchachos estén en el tablero… hacer que el equipo tenga éxito».
Oliver sacudió la cabeza con frustración el miércoles al recordar la historia.
«Todo el mundo tiene sus propios objetivos egoístas», dijo Oliver. «¿Cómo puedo hacer mi tiro en suspensión, cómo puedo entusiasmarme con el equipo, cuando el equipo individual tiene éxito?»
