Comentario de Carter Walker de Votebeat
Se puede acceder a este artículo mediante PA simples cooperar con Déjalo votaruna organización de informes independiente que se ocupa de la gestión electoral y la votación. Ayúdanos a responder tus preguntas sobre cómo votar donde vives completando nuestra encuesta.
HARRISBURG – El estado canceló una revisión planificada del sistema de Pensilvania para administrar las listas de votantes, dejando a los funcionarios para el futuro con un proceso y una tecnología que, según ellos, están obsoletos e ineficaces.
La cancelación del contrato no afectará las próximas elecciones presidenciales: el Departamento de Estado decidió mantener el antiguo sistema hasta 2024. Pero los funcionarios electorales dijeron que estaban decepcionados al escuchar que todavía utilizan el Registro Uniforme Estatal de Votantes, conocido como SURE. un problema en el pasado.
El sistema de registro de votantes de Pensilvania, que existe desde hace veinte años, es la principal herramienta utilizada por los funcionarios electorales para agregar, eliminar o actualizar el estado de cada votante en el estado. Las oficinas electorales del condado continúan utilizando el sistema para verificar los registros de votantes, rastrear las boletas enviadas por correo y producir boletas que se utilizan cada día de las elecciones para rastrear a los votantes en las urnas.
Los funcionarios electorales dicen que el sistema está obsoleto y se quejan de numerosos accidentes y malas prácticas que retrasan la administración del censo electoral y los preparativos de las elecciones. A menudo se congela o cierra repentinamente, especialmente durante épocas de mucho tráfico, como las elecciones federales, en las que se registra una alta participación.
«El sistema tiene 20 años, por lo que si los números de la computadora son números de perros, son como 100 años», dijo el director de elecciones del condado de Mercer, Thad Hall. «Un día antes de las elecciones de 2022, el sistema dejó de funcionar durante 24 horas mientras la gente intentaba (emitir) las papeletas. Así que el sistema era muy inestable.
Pero a principios de este mes, el subsecretario de Elecciones y Comisiones, Jonathan Marks, envió un correo electrónico a los funcionarios del condado diciendo que la empresa de tecnología de votación KNOWiNK y la agencia estatal habían acordado cancelar el contrato para un sistema actualizado. El contrato se firmó en 2020 bajo la administración pública anterior.
En un correo electrónico, obtenido por Votebeat y Spotlight PA, Marks escribió que el despido se produjo después de que Al Schmidt se convirtiera en Secretario de la Commonwealth a principios de este año y «escrutara activamente el progreso del proyecto del Sistema SUREVote».
«Desafortunadamente, la agencia ha determinado que el proveedor no cumple con los plazos y estándares contractuales», dijo Marks.
Los funcionarios del departamento no comentaron sobre el motivo exacto de la rescisión del contrato, pero durante una audiencia en el Senado estatal el martes, Schmidt dijo que en enero se descubrió que al departamento le resulta «difícil trabajar juntos» con KNOWiNK en el tema.
«Estaba claro que, aunque queda mucho trabajo por hacer para volver a encarrilar las cosas, aunque hemos decidido varias medidas a pequeña escala para garantizar que el progreso avance, el cliente no puede cumplir esos requisitos», afirmó Schmidt.
Es un sistema viejo y caro.
El sistema SURE entró en funcionamiento en 2003, un año después de que el Congreso aprobara la Ley Help America Vote, que exigía que los estados crearan registros de votantes centralizados. Antes de eso, las listas de votantes a menudo se creaban y mantenían condado por condado. Durante las últimas dos décadas, a medida que la tecnología mejoró, el sistema de Pensilvania se volvió obsoleto.
El director de elecciones del condado de Lehigh, Tim Benyo, dijo al Centro Brennan para la Justicia en 2019: «El sistema es muy anticuado y ha recibido curita tras curita y mucho dinero para mantener el trabajo en buen estado».
Además, la ley estatal de votantes por correo de 2019 cambió lo que los administradores de datos electorales debían seguir, y el sistema SURE no estaba preparado para eso.
Por ejemplo, dijo Hall, SURE no se comunica bien con la base de datos de votantes que solicitan boletas por correo. Generalmente, si un votante por correo cambia su dirección o afiliación partidista en el sistema SURE entre la elección primaria y la elección general, no se transferirá automáticamente a la base de datos de la solicitud de boleta por correo. En cambio, los funcionarios electorales deben verificar manualmente que la misma información esté en la lista de votantes por correo para verificar su exactitud y, de no ser así, actualizarla manualmente.
SURE tampoco permite que los funcionarios preparen correos electrónicos enviados a los votantes. Por ejemplo, si un votante envía una solicitud de boleta por correo duplicada, el sistema puede informar que la solicitud fue rechazada y no un duplicado.
A finales de 2019, la agencia buscó ofertas para reemplazar el sistema y en diciembre de 2020 firmó un contrato de 10,7 millones de dólares con la empresa de software electoral BPro Inc, con sede en Dakota del Sur. Posteriormente, BPro fue adquirida por KNOWiNK, una empresa de tecnología y software electoral. .
Originalmente se planeó que el proyecto finalizara a principios de 2023 para que el nuevo sistema estuviera implementado para las elecciones presidenciales de 2024. Hace un tiempo, el Departamento de Estado les dijo que el nuevo sistema no se lanzaría hasta 2025.
Una portavoz de la agencia dijo que KNOWiNK acordó devolver todo el dinero que le han pagado desde el inicio de la administración de Shapiro, un total de 720.400 dólares.
El estado también pagó a BPro y KNOWiNK más de 1,8 millones de dólares antes de eso, según el Departamento del Tesoro del estado, pero el Departamento de Estado no ha citado un acuerdo para devolver ese dinero.
Aún no está claro qué harán los ayuntamientos con el equipo que compraron antes del nuevo sistema y si ese equipo será compatible con lo que está por venir. Muchos, como el condado de Columbia, utilizaron dólares de subvenciones federales para comprar computadoras y claves de autenticación de dos factores que los funcionarios necesitan para acceder al nuevo sistema.
«No habría obtenido esas cosas si hubiera sabido que no íbamos con (el nuevo sistema)», dijo el director de elecciones del condado de Columbia, Matthew Repasky, y agregó que gastó alrededor de $7,500.
Marks dijo en un correo electrónico a los concejales que las compras realizadas con fondos federales «no se perderán» y que los nuevos sistemas que surjan estarán «en armonía con los objetivos originales de este programa».
Una portavoz de la agencia dijo que esperan que se envíe una nueva solicitud de propuestas en abril, y Schmidt dijo que espera seleccionar un nuevo comprador para el verano de 2024.
Debido a que el sistema SURE no está conectado a Internet, cada condado debe tener acceso a una computadora proporcionada por el departamento que conecta el condado directamente con el servidor del gobierno. Actualmente, el departamento está reemplazando las terminales SURE y dice que aproximadamente una cuarta parte de los condados han recibido otras nuevas.
Hall, del condado de Mercer, dijo que si bien los nuevos puertos conectarán el sistema más rápido, no solucionarán los problemas subyacentes, en comparación con la instalación de nuevos espejos y volantes en un automóvil con motor en la década de 1960.
Los errores pueden causar problemas con el nuevo sistema.
Los funcionarios electorales del condado dieron una vista previa del sistema que KNOWiNK está desarrollando a principios de este año, y los funcionarios electorales que hablaron con Votebeat y Spotlight PA durante las manifestaciones dijeron que la vista previa del sistema no se puede hacer sin considerar algunas de las complejidades de la Ley de Pensilvania, aunque es todavía evolucionando.
El nuevo sistema no puede recuperar informes que muestren qué votantes recibieron correo notificándoles que fueron eliminados de las listas, lo que dificulta el seguimiento de estos correos como lo exige la ley.
Hall dijo que uno de los problemas con el esfuerzo, y que podría obstaculizar iniciativas futuras, es la anticuada ley de registro de votantes de Pensilvania. La ley se redactó cuando un registro físico en papel tenía que transferirse de un condado a otro cada vez que un votante se mudaba, lo que requería más idas y venidas entre las oficinas electorales.
Por ejemplo, si un votante se mudó a Mercer desde el condado de Venango en la década de 1990, Hall tendría que llamar a Venango y pedir que le enviaran la información de la persona para poder fusionarla con la información de la solicitud y el registro de votantes del condado de Mercer. allí, un proceso difícil que puede durar hasta 10 días. Este proceso fue efectivo cuando cada condado tenía su propio sistema de registro, pero ahora está obsoleto debido a un sistema de registro de votantes digital a nivel nacional.
En la era digital, los condados se han alejado casi por completo de estos registros en papel, por lo que Hall puede simplemente sacar a un votante de la lista de Venango a la lista de Mercer a través de SURE. Pero la ley no ha cambiado, por lo que todavía tiene que pedir que se libere a Venango como si fueran registros en papel. Esto puede causar retrasos cuando muchos votantes actualizan los registros, como antes de una elección, si los funcionarios electorales no revisan sus sistemas para presentar solicitudes.
Otros estados, como Florida, todavía realizan estas transferencias, dijo Hall.
«Todo el mundo sabía de esto y nadie intentó arreglarlo», dijo. «Incluso si siguen adelante, seguirán teniendo problemas porque tendrán que superar esta locura».
El comisionado del condado de Snyder, Joe Kantz, vicepresidente de la Junta Asesora de Ley Electoral del condado, dijo que a partir de 2022, el Departamento de Estado comenzó a extender su cronograma para implementar el nuevo sistema. Kantz dijo que si bien no está seguro de qué causó la interrupción, aplaude a la agencia por no impulsar un sistema defectuoso y está contento de saber que el estado está invirtiendo en SURE, dijo, pensó que ayudaría.
Los ayuntamientos, según él, todavía se enfrentan a retos que no pueden controlar. «Al final del día… vamos a hacer lo que tenemos que hacer para realizar una elección y vamos a tomar una decisión», dijo. «Pero es muy importante que tengamos un sistema que obras.»
Antes de que te vayas… Si aprendiste algo de este artículo, hazlo y haz una donación a Spotlight PA. focopa.org/donar. Spotlight PA está financiado por plataforma y lectores como tú Quienes se comprometan con el periodismo responsable obtendrán resultados.
