Los Kansas City Royals confirmaron este lunes su acuerdo con el lanzador abridor Michael Wacha, un contrato de dos años y 32 millones de dólares que incluye una opción de jugador para 2025 e incentivos basados en la cantidad de entradas que ofrece.
Los Reales han sido uno de los equipos más ocupados en las mayores esta temporada baja, reforzando su rotación en la agencia libre al contratar a Wacha y Seth Lugo con su bullpen, además de fichar a Chris Stratton y Will Smith. También contrataron al jardinero veterano Hunter Renfroe para darle a su equipo algo de ofensiva y más pop.
El contrato de Wacha incluye un salario de $16 millones para el próximo año, un bono de $16 millones y $50,000 en bonos por lanzar 105 entradas por temporada y cada cinco a 150 entradas. Los Reales ganaron más de $100. millones en la agencia libre para mejorar el club.
Para hacer espacio en el roster de 40 hombres, los Reales cambiaron al derecho Jonathan Heasley a los Orioles de Baltimore a cambio del derecho César Espinal. Heasley tuvo efectividad de 7.20 en 12 apariciones como relevista para Kansas City la temporada pasada, mientras que Espinal, de 18 años, tuvo marca de 2-1 con efectividad de 3.18 para el club de los Orioles en la Liga Dominicana de Verano.
Los Reales vienen de una temporada de 106 derrotas en la primera temporada del manager Matt Quatraro y la primera temporada completa bajo JJ Picollo como gerente general. Pero en la división no existe la perfección, con talentos jóvenes como Bobby Witt Jr. y Vinnie Pasquantino en el roster, los Reales vieron la oportunidad de pasar de mal a primero en la División Central de la Liga Americana.
«Creemos que es hora de hacer algo grande», dijo Picollo la semana pasada.
Los Reales también están tratando de obtener apoyo público para un nuevo estadio en el centro que reemplace el antiguo Estadio Kauffman, y colocar un equipo ganador en el estadio ayudará. Esperaban anunciar el sitio para el nuevo estadio a finales de septiembre, pero sus conversaciones con líderes políticos en diversas áreas han ralentizado el progreso de sus planes.
Wacha, de 32 años, ex seleccionado de primera ronda de los Cardinals, pasó el año pasado con Lugo en San Diego. Tuvo marca de 14-4 con efectividad de 3.22 en 24 aperturas para los Padres, la tercera vez que logra 10 victorias y efectividad de más de 3.40 en su carrera.
Wacha ha bateado en partes de 11 temporadas para los Cardinals (2013-19), Mets (2020), Rays (2021), Red Sox (2022) y Padres (2023), con marca de 88-54 con efectividad de 3.96. En el camino, Wacha fue el Jugador Más Valioso de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional como novato con St. Louis. Louis en 2013, cuando lanzó 13 2/3 entradas en blanco en dos juegos con los Dodgers.
Tiene ocho hits en postemporada, la mayor cantidad contra Tampa Bay durante la Serie Divisional de 2021.
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