Los principales bancos de alimentos de Virginia Occidental compran productos frescos a los agricultores de Virginia Occidental. Pero el banco de alimentos agrícolas ha calentado recientemente algunas páginas de las redes sociales, mostrando el valor del contrato escrito.
Sunset Berry Farm del condado de Monroe es una operación familiar que, hasta este año, no ha tenido muchas ventas. La gerente agrícola Jennifer Gilkerson dijo que están trabajando para ampliar su gama de productos.
«Nos especializamos en fresas», dijo Gilkerson. “Pero podemos cultivar otras hortalizas. Cambiamos lo que está sucediendo cada año. Tenemos 95 melocotoneros, por lo que estamos intentando crear un buen proyecto en nuestra finca.
Gilkerson dijo a principios de este año que recibió una llamada de un administrador de casos del Mountaineer Food Bank (MFB), un distribuidor regional de alimentos con sede en Gassaway. Gilkerson dijo que el administrador del caso preguntó si Sunset Berry Farm podría proporcionar alimentos para la venta y acceder a fondos federales.
«Dijo que si obtienen la subvención, comprarán todo lo que podamos cultivar», dijo Gilkeson. «Y nos compró fresas para toda la temporada de fresas, unas seis semanas».
Sin embargo, Gilkerson dijo que en la transición de la temporada de fresas a la de verduras, el mensaje del Mountaineer Food Bank de «compra todo lo que puedas cultivar» se convierte en «ellos no te compran a ti».
«Fuimos expulsados del programa», dijo Gilkerson. “No nos dijeron por qué, no nos dieron la oportunidad de resolver el problema, no nos dijeron cuáles eran los problemas y no nos dejaron solucionarlos. Sin embargo, ya terminaste. Tenemos vegetales por valor de $14,000 en nuestro refrigerador que serán entregados al día siguiente.
Gilkerson dijo que la granja ha hecho buenas inversiones en equipos y personal, y espera que continúen las ventas de productos del banco de alimentos. Pero una cosa importante la granja no hizo. Gilkeson fue honesto acerca de no tener contrato con MFB.
«¿Sabes que? Porque soy estúpido”, dijo Gilkerson. «Erica (la administradora del caso) dijo, en un correo electrónico, que no se les negará ningún alimento, que tienen $3,3 millones para gastar durante tres años y que dependemos del Mountaineer Food Bank».
El director ejecutivo de Mountaineer Food Bank, Chad Morrison, respondió a las preguntas de WVPB sobre el tema con una declaración enviada por correo electrónico. Morrison dijo que el banco de alimentos no ha celebrado contratos escritos o verbales con los consumidores para garantizar la venta de productos, pero ha trabajado exitosamente con cientos, si no más, miles de proveedores de alimentos, incluidos muchos agricultores. Morrison dijo en un correo electrónico que MFB cumple con las pautas presupuestarias aplicables para todas las compras. No dijo por qué terminó la relación con Sunset Berry Farm.
En todo el estado, Cindi Kirkhart, directora ejecutiva del banco de alimentos Facing Hunger de Huntington, vio la publicación de Jennifer Gilkerson en Facebook sobre el tema. Kirkhart dijo que los productos frescos y más productos son un desafío para los bancos de alimentos a la hora de comprarlos al por mayor. Entonces, se puso en contacto con Sunset Berry Farm.
««Me acerqué y les dije que realmente queríamos comprar la fruta», dijo Kirkhart. «Creo que tienen 50.000 plantas de fresa, y cada planta pesa alrededor de una libra de fruta. 50.000 libras de fresas. En las cuencas carboníferas del sur donde Si lo fuera, no podríamos proporcionar ese tipo de volumen».
Kirkhart añadió que su banco de alimentos no tiene un contrato formal con los agricultores a los que actualmente les compra.
«Pero hemos seleccionado artículos de inventario en los que realmente confiamos», dijo Kirkhart. «Estoy muy feliz de darle a la gente la oportunidad de poder planificar el presupuesto y ese tipo de cosas».
Facing the Hunger Food Bank y Sunset Berry Farm planean reunirse y ver si pueden llegar a un acuerdo de venta de productos y un contrato, o no.
