La Corte Suprema de Luisiana rechazó un acuerdo multimillonario para uno de los abogados y actores políticos más famosos de Nueva Orleans, después de que dos tribunales de Luisiana determinaran que su antiguo socio comercial fue excluido de un contrato financiero con el Puerto de Nueva Orleans después del huracán Katrina.
El tribunal superior dijo que el abogado Ike Spears no recibió su parte de un honorario de contingencia de $5 millones porque hizo poco para ayudar al abogado William Hall a obtener los pagos de FEMA para la reconstrucción del puerto después de la tormenta.
«Este caso ilustra un problema bien conocido en nuestra profesión», escribió el juez Jay McCallum en la opinión del viernes, citando un artículo de una revista jurídica de 2010. «‘A pesar de sus muchos beneficios, las relaciones entre pares a veces se vuelven tensas, y los abogados… se disparan unos a otros como escorpiones en una botella'».
Spears ganó dos veces en el Tribunal de Distrito de Orleans Parish, y un panel de jueces del tribunal de apelaciones acordó en enero que Hall «incumplió su deber fiduciario» hacia Spears, impidiéndole participar en la audiencia del expediente.
Ambos tribunales ordenaron a Hall pagar la mitad de sus ganancias. más de 2,5 millones de dólares – más honorarios de abogados, costas judiciales y 15 años de intereses. Los abogados de Hall fijaron el monto del acuerdo en $5 millones.
Pero la Corte Suprema fue unánime este mes al dictaminar que Spears anuló su relación con Hall cuando regresó.
«Después de que el Sr. Spears se negó a unirse al Puerto, la sociedad y otras relaciones contractuales entre el Sr. Spears y el Sr. Hall, junto con ciertas obligaciones relacionadas, fueron terminadas», afirma la orden.
Spears no respondió a las solicitudes de comentarios. Dane Ciolino, abogado de Hall, dijo que la decisión del tribunal podría arrojar luz sobre cómo se dividen los honorarios de los abogados.
«Algunos abogados quieren pagar por no trabajar, por dejar ir a los clientes, por lo que esto es claramente inaceptable», dijo Ciolino. «Ike Spears no hizo nada en este caso y está a punto de recibir una multa de 5 millones de dólares por no hacer nada».
Respaldando la afirmación de ‘mierda de pollo’
Spears es un destacado abogado y consultor político con estrechos vínculos con el excongresista Cedric Richmond, un demócrata de Nueva Orleans que sirvió en la Casa Blanca bajo el expresidente Joe Biden. El año pasado, Richmond jugó un papel decisivo en la victoria de Helena Moreno como alcaldesa y copresidió su equipo de transición.
Spears manejó algunos de los asuntos legales del puerto antes del huracán Katrina y trabajó con algunos de sus comisionados. Después de la tormenta, se acercó a Hall para colaborar en el trabajo legal del puerto.
Según su demanda de 2010, Spears presentó a Hall a quienes tomaban decisiones como Gerald Gussoni Jr. y Gary LaGrange, el abogado gerente y presidente del puerto en ese momento. Spears organizó una reunión en octubre de 2005 donde ella y Hall se presentaron a los dos hombres.
Dos meses después, la junta portuaria otorgó un contrato de servicios legales a Hall and Spears. Spears y Hall fueron los primeros en trabajar simultáneamente en reclamos de FEMA y desastres naturales.
Pero Spears regresó seis meses después. Los funcionarios portuarios se negaron a darle a la pareja un porcentaje para futuros acuerdos, pero acordaron una tarifa de 200 dólares la hora.
En un juicio en 2023, Hall dijo que Spears dijo que «no le importa hacer el trabajo de gallina por horas».
Spears dijo que no recordaba haber usado un lenguaje fuerte, pero dejó en claro que no estaba trabajando por un salario por hora y no firmó el contrato. Días después, Hall firmó un contrato salarial por horas sin él.
Pero los términos de ese acuerdo cambiaron porque una disputa con las aseguradoras del puerto llevó a Hall a pedir ayuda. Trajo a William «Chip» Merlin, un abogado de Florida que se especializa en litigios de seguros.
Al igual que Spears, Merlín no quería trabajar ni una hora. Gussoni, el abogado administrador del puerto, testificó que la junta acordó pagarle una tarifa de contingencia por su experiencia.
Hall dijo que Gussoni le dijo que ocultara el contrato a Spears, a quien el puerto demandó por negligencia, según la orden de la Corte Suprema. La estación presionó a Spears durante una semana antes de llegar a un acuerdo sorpresa con Hall y Merlin.
Gussoni dijo, en su testimonio, que no recordaba haberle dicho a Hall que no compartiera el nuevo contrato con Spears.
Los propietarios del puerto llegaron a un acuerdo de 117,5 millones de dólares con su aseguradora en 2008. La parte de Hall de los honorarios del abogado fue de 5,1 millones de dólares, además de los 900.000 dólares que le pagaban en salarios por hora.
Spears supuestamente violó su «asociación» y busca la mitad del acuerdo de Hall, diciendo que ella no habría mantenido el contrato sin él.
La jueza de distrito estadounidense Jennifer Medley estuvo de acuerdo después de dos días de testimonio, y el Tribunal de Apelaciones del Cuarto Circuito confirmó su decisión este año.
Pero la Corte Suprema determinó que no quedaba sociedad cuando Spears y Hall se separaron.
nota del editor: Una versión anterior de esta historia identificó incorrectamente a Dominick Impastato como el abogado de Ike Spears. Impastato representa a William Hall en este caso. El Times-Picayune lamenta este error.
