La Universidad Nebraska Wesleyan en Lincoln dio la bienvenida a 40 estudiantes internacionales a su campus el año pasado, frente a los 57 del año anterior.
Es un espectáculo que se presenta en todo el estado y en todo el país. La cantidad de estudiantes que vienen del extranjero para estudiar en universidades estadounidenses ha disminuido. Las restricciones de visa, la cobertura de las redes sociales y la percepción de una amenaza a la inmigración se han combinado para reducir la inmigración internacional. Y eso tendrá beneficios que irán mucho más allá de los ingresos escolares.
En las 825 instituciones encuestadas por el Instituto de Educación Internacional en su pronóstico de otoño de 2025, la inscripción internacional disminuyó un 1 %, pero el número de estudiantes internacionales disminuyó un 17 %.
En Nebraska Wesleyan, una universidad privada de artes liberales con una matrícula total de 1.600 estudiantes, los estudiantes internacionales tienen problemas, tanto financieros como culturales.
«En los últimos años, uno de los desafíos que hemos visto es la cantidad de estudiantes a quienes se les han negado visas para estudiar en los Estados Unidos», dijo Ryan Cassell, vicepresidente de gestión de inscripciones en Nebraska Wesleyan. «Especialmente el año pasado, vimos a otras personas que querían venir aquí y expresaron su interés en inscribirse en Nebraska Wesleyan, pero sus visas no fueron aprobadas cuando solicitaron a esa embajada».
Cassell dijo que la medida podría hacer que la universidad pierda la riqueza cultural que proviene de los estudiantes internacionales. Los estudiantes también perderán el dinero que ganen.
«Si no tenemos el mismo número de estudiantes, se nos crea un déficit en términos de experiencias culturales», dijo Cassell. «Entonces, en la parte financiera, los estudiantes sólo están invirtiendo en todo el presupuesto operativo y tenemos que entregarlo al nivel de excelencia que queremos».
Cassell también dijo que para una escuela pequeña, incluso un pequeño número de estudiantes ausentes puede marcar la diferencia.
«Si hay entre cinco y diez estudiantes menos en una escuela más pequeña, tendrá un impacto significativo en la vida y el presupuesto del campus en comparación con una escuela más grande».
La preocupación no es sólo financiera. Yoko Iwaki-Zink, que trabaja en la Oficina de Compromiso Global de Nebraska Wesleyan y es una ex estudiante internacional en la universidad, dijo que los estudiantes de hoy están sintiendo la presión de un entorno político incierto.
«Nuestros estudiantes internacionales están muy preocupados por los requisitos de visa y el impacto potencial en la continuación de su educación, ya que las regulaciones gubernamentales pueden afectarlos», dijo.
A ningún estudiante wesleyano de Nebraska se le revocaron las visas, dijo Cassell. Pero la generación entrante de Wesleyan ya está en declive, y las solicitudes de estudiantes internacionales disminuyeron este año. Para aumentar la inscripción, la universidad está analizando diferentes estrategias, incluidos mayores esfuerzos de reclutamiento dirigidos a habitantes de Nebraska y estudiantes de estados vecinos, y un impulso para el alcance internacional.
En la Universidad de Nebraska-Lincoln, el panorama de admisiones es similar. Monique Snowden, vicerrectora de gestión de inscripciones, dijo que la universidad también está pasando apuros.
India y China son los principales países de la UNL para estudiantes internacionales, dijo Snowden, y agregó que las tensas relaciones entre Estados Unidos y China han hecho que sea más difícil para los estudiantes chinos elegibles obtener la admisión. El sudeste asiático, especialmente Vietnam, Malasia e Indonesia, está emergiendo como un mercado en crecimiento.
Como universidad con concesión de tierras, la UNL tiene una especialidad única: la agricultura. La universidad ha aprovechado su experiencia en agricultura, riego y ciencias agrícolas para forjar asociaciones con universidades de otros países. En lugar de que estudiantes individuales presenten solicitudes, las instituciones asociadas permiten que grupos de estudiantes completen parte de su título en la UNL.
Snowden cree que los estudiantes internacionales eligen la UNL en parte por eso: educación y seguridad.
«Creo que los estudiantes buscan lugares y lugares donde puedan encontrar su identidad política y sentirse seguros, físicamente seguros, pero también emocionalmente seguros», dijo Snowden. «Pase lo que pase en materia de inmigración, independientemente de los problemas que enfrenta el mundo, los estudiantes están buscando lugares donde puedan venir y hacer lo que vinieron a hacer, pero donde estarán seguros de hacerlo».
Snowden dijo que el proceso de visa no estaba claro. Cuando no hay estudiante, no hay comunicación entre el estudiante y la universidad.
«Fue un acto a ciegas para nosotros», dijo Snowden. «Hacemos todo lo posible para asegurarnos de que tengan todos los recursos. Pero cuando los estudiantes son rechazados, no lo sabemos. Entonces los estudiantes intentan descubrir por qué fueron rechazados, y tal vez no se les diga realmente por qué».
Snowden describió el sistema de visas como un proceso de dos partes. Primero, el I-20, un documento emitido por la universidad que confirma la participación del estudiante en el estudio, y luego la visa, emitida por el Departamento de Estado. Ralentizar cada paso afecta al resto del proceso.
Las escuelas continúan invirtiendo en la contratación de estudiantes internacionales
A pesar del revés, Snowden dijo que toda la retirada de la integración internacional fue un error.
«Este no es el momento de dar marcha atrás en todo», dijo Snowden. «Hay que retroceder un poco porque hay que concentrar los recursos donde se utilizan más. Pero al mismo tiempo, no se quiere profundizar demasiado. Esta no es la primera vez que hemos visto una disminución en los registros globales. Viene, va, vuelve».
La UNL envió recientemente a su director de admisiones internacionales de pregrado a una gira de escuelas secundarias a la India y continúa explorando nuevos mercados de admisiones. Esto ayuda a mantener relaciones con exalumnos que viven y trabajan en el extranjero, actuando como embajadores informales de la universidad.
Otra estrategia que se ha vuelto cada vez más popular en los últimos tiempos de la política migratoria es reclutar estudiantes internacionales que se hayan establecido en Estados Unidos, en colegios comunitarios u otras instituciones de cuatro años para vivir con su familia.
«Cuando tenemos estos tiempos difíciles para que los estudiantes vengan a Estados Unidos, a veces nuestra mejor estrategia es mirar a aquellos que ya están en Estados Unidos», dijo Snowden.
Andrea Stiefvater, de la Universidad de Nebraska en Omaha, que dirige los asuntos internacionales, dijo que los 550 a 600 estudiantes internacionales de la ONU son parte de una inversión a largo plazo para «lo suficientemente bueno», y la universidad no tiene intención de abandonarla a pesar del clima actual.
«Definitivamente hemos visto una disminución en la inscripción internacional este año académico, al igual que todas las instituciones en Estados Unidos», dijo Stiefvater. «Seguimos manteniéndonos al día con las tendencias nacionales, al igual que la mayoría de nuestros colegas en Nebraska».
Stiefvater tuvo cuidado de no culpar a ningún tema, creyendo que la integración internacional está sujeta a fluctuaciones monetarias, cambios geopolíticos y decisiones humanas que escapan al control de la universidad.
«Los asuntos internacionales se están volviendo cada vez más impredecibles debido al reino con el que estamos tratando», afirmó Stiefvater. «Sabemos que la educación es una parte importante del mundo, un gran beneficio para Omaha y nuestros amigos y el mundo, y simplemente queremos seguir haciendo ese bien».
La migración estudiantil es financiera, etc. efecto
NAFSA, la Asociación de Educadores Internacionales, informó que la caída del 17% en nuevos estudiantes internacionales se ha traducido en $1.1 mil millones en pérdida de ingresos y 23.000 empleos menos en todo el país. Para Nebraska, la pérdida para 2025-26 es de $3,1 millones.
Los estudiantes internacionales de Nebraska contribuirán colectivamente con $121,4 millones y respaldarán 770 puestos de trabajo en todo el estado. Hasta tres estudiantes internacionales mantienen un trabajo, a menudo con salarios reducidos para los estudiantes nacionales en el trabajo.
La política federal ha contribuido a acelerar esta tendencia. Entre el 27 de mayo y el 18 de junio de 2025, el Departamento de Estado suspenderá el procesamiento de nuevas plazas F-1 y J-1 durante el período pico. El 4 de junio, el presidente Donald Trump anunció una suspensión total de la entrada de 12 países y una prohibición parcial de siete más. Hasta el 16 de diciembre, siete países más han prohibido la entrada por completo. El Departamento de Estado ha ordenado un mayor control de las redes sociales para todos los solicitantes de visas de estudiantes.
Más allá de las cifras financieras, los funcionarios de admisiones de los campus de Nebraska se preocupan por algo que no se puede medir: el valor cultural e intelectual que los estudiantes internacionales aportan al aula y a la comunidad.
«Cuando los estudiantes internacionales vienen aquí y vemos que ocurre una tragedia en otro país, nuestras oportunidades de vida estudiantil llegan a esos estudiantes porque están aquí y toda su familia está en otro lugar», dijo Snowden. «Los estudiantes tienen la oportunidad de entender realmente lo que es estar en otro lugar. Si no tienen esa pareja, si no es su compañero de cuarto, podrían estar muy lejos de lo que está pasando».
Snowden dijo que el valor no va en una dirección. Los estudiantes internacionales vienen con sus propias ideas sobre Estados Unidos, ideas que Nebraska tiene la oportunidad de cambiar.
«Cuando nuestros estudiantes internacionales vienen aquí, Nebraska es rica. Es rica en diferentes experiencias, diferentes personas desde el campo hasta la ciudad y todo», dijo Snowden. «Entenderán que Estados Unidos no es sólo un país monolítico.
En la ONU, Stiefvater cree que los estudiantes internacionales son esenciales para su misión principal.
«Al igual que nuestros estudiantes de Papillion vienen con sus propias historias y perspectivas únicas, también lo hacen nuestros estudiantes de París», dijo Stiefvater. «Esto es lo mejor de un campus universitario, que permite el movimiento del conocimiento y permite a la gente pensar en cómo resolver algunos de los problemas del mundo cruzando fronteras».
Iwaki-Zink, de Nebraska Wesleyan, espera que los estudiantes superen la pérdida que ella sufrió cuando era niña.
«Quiero que la mayor cantidad posible de estudiantes alrededor del mundo obtengan esa gran experiencia cultural y global en Nebraska Wesleyan University», dijo. «Y puedo decirles que pueden tener experiencias».
