LONDRES — Un miembro de la Cámara de los Lores británica admitió que mintió repetidamente sobre sus vínculos con una empresa que recibió contratos gubernamentales para suministrar máscaras y batas protectoras durante la pandemia de coronavirus.
La jefa de ropa interior, Michelle Mone, ha dicho que fue «incorrecto» cortar los vínculos con la empresa de EPI Medpro, lamentando haber amenazado con demandar a los periodistas que digan tener vínculos con la empresa. Su esposo, Doug Barrowman, dijo que dirige el equipo propietario de la empresa.
«Me equivoqué al decirle a la prensa que no estaba involucrado», dijo Mone en una entrevista a la BBC el domingo. «Mirando hacia atrás, es increíble. No estaba tratando de engañar a nadie, y estoy triste y triste por no haber dicho lo correcto: ‘Sí, estoy dentro'».
Mone admitió que era beneficiaria de los fideicomisos financieros de su marido y se quedaba con 60 millones de libras (76 millones de dólares) de las ganancias del acuerdo.
Pero dijo que ambos eran «chivos expiatorios» del gasto del gobierno del Reino Unido durante la crisis.
«Hemos hecho algo, hemos mentido a la prensa diciendo que no estábamos involucrados», dijo, y añadió: «No veo qué hicimos mal».
El caso ha llegado a representar cientos de millones de libras desperdiciadas mediante contratos adjudicados apresuradamente para equipos de defensa. El gobierno británico ha sido duramente criticado por sus llamadas medidas VIP durante la pandemia, otorgadas a empresas seleccionadas por los políticos.
Mone, fundador de la firma de ropa Ultimo, fue nombrado miembro de la cámara alta del Parlamento no elegido en 2015 por el entonces primer ministro David Cameron, quien ahora es el primer ministro del Reino Unido. Hace un año, dijo que abandonaba el Parlamento para «limpiar su nombre» de corrupción.
Ha negado repetidamente los informes de que utilizó sus conexiones políticas para recomendar PPE Medpro a funcionarios gubernamentales. La nueva empresa obtuvo contratos por valor de más de 200 millones de libras (250 millones de dólares) en el apogeo de la primera ola de COVID-19 en 2020.
Millones de batas quirúrgicas fueron enviadas a hospitales británicos sin usar, después de que los funcionarios dictaminaran que no eran aptas para su uso y el gobierno emitiera un aviso de incumplimiento de contrato. La Agencia Nacional contra el Crimen también está investigando denuncias de fraude y soborno.
El viceprimer ministro Oliver Dowden defendió el llamado acceso VIP -que está reservado para candidatos de legisladores y altos funcionarios- e insistió en que no había «ningún favoritismo ni trato especial» para esos funcionarios del gobierno.
«Debido a la enorme asignación de dinero del gobierno para adquisiciones masivas, habrá problemas más adelante», le dijo a la BBC.
«Se puede ver que hay un juicio civil y se puede ver que hay un juicio penal. Entonces, si hay fraude, el gobierno se va a quebrar».
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