La Comisión Federal de Comercio (FTC) ha emitido nuevas reglas sobre acuerdos comerciales, lo que convierte en prácticas ilegales y engañosas tergiversar el costo total de bienes y servicios al omitir tarifas obligatorias de los precios anunciados o tergiversar la naturaleza o el propósito de un artículo y el cliente puede cargarla.
Introducción: La FTC responde a las preocupaciones de la industria sobre tarifas ocultas y engañosas
El 11 de octubre de 2023, la FTC propuso la Ley de Tarifas Justas o Justas, cuyo objetivo es «mejorar la transparencia de los precios» prohibiendo ampliamente los llamados «precios basura», una tarifa oculta o engañosa que se aplica a una compra que aumenta drásticamente. el precio de bienes o servicios.
La regla propuesta sigue a más de 12,000 comentarios recibidos por la FTC en respuesta a un Aviso adicional de reglamentación publicado por la FTC en noviembre de 2022 para determinar si las malas prácticas y el fraude relacionados con los salarios aún prevalecen. Según la FTC, «la mayoría de los comentarios apoyaron acciones gubernamentales o describieron experiencias negativas con los pagos», incluidas preocupaciones de que los consumidores no estaban leyendo el dinero. Todos son pagados por los compradores, pero el pago se muestra solo después de que los compradores están satisfechos. con las subastas. . Los analistas dijeron que los recargos se habían eliminado de las ofertas iniciales que no se revelaron hasta que fueron investigadas en una variedad de transacciones, incluida la venta de entradas para eventos en vivo como deportes profesionales y conciertos, cheques de hotel y tarifas de alquiler de automóviles.
Los comentarios también plantearon preocupaciones de que a los consumidores no se les informa adecuadamente sobre la naturaleza y el propósito de los pagos, lo que los deja sin saber qué están pagando y por qué esos pagos están justificados. Algunos comentaristas dijeron que las empresas que utilizan términos vagos, como «precios de conveniencia» y «precios de mejora», en realidad no les dicen a los clientes lo que están pagando.
La regla propuesta prohibiría dos prácticas que la FTC considera dañinas y engañosas:
- prácticas que tergiversan los costos totales al restar los costos obligatorios de los costos anunciados (es decir, prácticas de «cebo y cambio»)
- acciones que tergiversan la naturaleza y el propósito de los honorarios o cargos
La regla propuesta es la última incorporación al programa de protección al consumidor de la FTC que apunta a pagos ocultos y engañosos, pero no es la primera. En junio de 2022, la FTC propuso la Ley de Comercialización de Concesionarios de Automóviles, que exige que los concesionarios de automóviles revelen el precio total de un vehículo en anuncios o comunicaciones que hagan referencia al vehículo y eviten que los clientes cometan errores. (Consulte la alerta anterior de Holland & Knight, «Nuevas reglas de tránsito: cambios promocionales de la FTC en las ventas de automóviles, botes, motocicletas y vehículos recreativos», 12 de julio de 2022). A través de reglas propuestas sobre pagos injustos o engañosos, la FTC busca extender reglas similares prohibiciones a los pagos realizados por el público en general de empresas e instituciones.
La Ley Provisional se aplica ampliamente a las empresas que suministran bienes y servicios
Según la información que ha recibido, la FTC cree que las prácticas desleales y el fraude relacionados con los pagos están aumentando en muchas y variadas industrias, incluida la venta de entradas para eventos en vivo, hoteles y estancias cortas, alquiler y venta de automóviles y aplicaciones en línea. y proveedores de servicios de Internet. En consecuencia, el término se aplica a cualquier «Negocio», definido ampliamente como un individuo, corporación, asociación, sociedad u otra entidad que ofrece bienes o servicios a través de múltiples ubicaciones, pero no limitado a aplicaciones móviles, en línea y ubicaciones físicas. Pero el término «concesionario de motocicletas» excluye el cumplimiento del Reglamento sobre el comercio de concesionarios de vehículos motorizados propuesto por la FTC, como se describe anteriormente.
La ley prohíbe cargos ocultos
La ley propuesta prohibiría a las empresas publicar, exhibir o anunciar el monto pagado por los clientes sin mostrar claramente el «Precio Total». Como medida preventiva, la regla propuesta requeriría que las empresas muestren el «Costo Total» de manera más destacada que otra información de costos. La práctica popular de presentar información valiosa en «letra pequeña» o memorando viola la ley propuesta.
Tal como se utiliza en la regla propuesta, el término «Precio total» incluye todos los precios pagaderos por un cliente por un bien o servicio, incluido cualquier «Bien o servicio adicional». El término «Bienes o Servicios» significa cualquier otro bien o servicio ofrecido a un cliente como parte de esa transacción, incluidos aquellos que no son necesarios para proporcionar el bien o servicio original adecuado para su uso. pero se ofrece como parte de esa transacción. El Bien o Servicio Antiguo puede estar sujeto a restricciones, como el procesamiento o selección de pagos, como seguros de viaje y reservas.
La regla propuesta incluye una subsección sobre «Cargos de envío», definidos como un cargo o tarifa que refleja directamente la cantidad de dinero que una empresa gastará para entregar productos físicos a un cliente a través del correo, incluidos los servicios de correo privado, y «Tarifas gubernamentales». que están definidos por la ley como honorarios y cargos impuestos basado en clientes por los gobiernos, estados o gobiernos locales pertinentes. Los cargos de entrega por parte de mensajeros, como los de aplicaciones telefónicas, no están incluidos en la definición legal de «Cargos de entrega», pero están exentos los «Cargos gubernamentales» y las tarifas emitidas por el gobierno. en un negocio y la empresa decide ofrecerlo a los clientes.
La Ley de Arbitraje prohíbe pagos indebidos
La regla propuesta evitaría que las empresas tergiversen la naturaleza y el propósito de los pagos realizados por un cliente, incluida la devolución de esos pagos y la identidad de cualquier bien o servicio por el cual se realicen los pagos. Esta prohibición tiene por objeto, entre otras cosas, evitar el uso de descripciones de precios no razonables.
Por lo tanto, según esta sección de la norma propuesta, si una parte de la tarifa de servicio obligatoria se incluye como parte de la tarifa total «se utilizará para pagar al conductor de la entrega, mientras que la otra parte se utilizará como cargo a la empresa por presentar una solicitud en línea». solicitud, una descripción que combine las dos partes sin identificar al destinatario de cada parte de la tarifa del servicio» violaría la ley propuesta. De manera similar, si una oferta «contiene una invitación a comunicarse con un repartidor sin indicar que una parte de la propina se ha destinado a limitar los costos y beneficios del repartidor, se violará» esta sección de la legislación propuesta.
Por lo tanto, la ley propuesta requiere que los empresarios indiquen clara y claramente la naturaleza y el propósito del dinero pagado por el cliente que no está incluido en el Costo Total, y la devolución de esos costos y la identidad de un bien o servicio para los pagos. será pagado. La FTC considera esta información «necesaria para que el consumidor comprenda lo que está comprando y decida si acepta el pago».
La comida para llevar
La norma de la FTC que prohíbe los «precios basura» sigue el plan de la industria establecido con la Ley de Protección al Consumidor para una mayor supervisión regulatoria de las transacciones de los consumidores. La regla propuesta requeriría cambios significativos en las prácticas publicitarias en muchas industrias y sectores comerciales. Las empresas también deberían considerar los aspectos de sus procesos de ventas orientados al cliente para garantizar el cumplimiento de los crecientes requisitos de la ley. Es posible que las empresas de determinadas industrias o sectores, como la venta de entradas para eventos en directo y los servicios de transmisión digital, deban considerar cambios importantes en sus plataformas de ventas. Las empresas deben continuar monitoreando los desarrollos relacionados con esta regla propuesta y comenzar a revisar sus prácticas de publicidad y marketing de consumo. Las partes interesadas también deben tener en cuenta que la conclusión de la FTC de que las prácticas relacionadas con pagos prohibidas por la ley se consideran «injustas o engañosas» también puede ser efectiva bajo ciertas leyes de protección del agente gubernamental.
