ANN ARBOR, MI – Hace cuarenta y dos años, Tom Steppe conoció a su esposa Cassie Mann en el único musical que hizo en el Teatro Cívico de Ann Arbor.
No, no en la calle 42. La canción es «Working», basada en el libro de Studs Terkel. La experiencia marcó el comienzo de los siguientes 42 años de la vida de Steppe y Mann.
Es una situación que no es exclusiva de la pareja de Ann Arbor, dijo Steppe, de 68 años, tesorera de la junta del teatro. Dijo que muchas parejas se conocieron en el teatro.
«Aquí buscan la felicidad y trabajan de nueve a cinco y además vienen a trabajar tres horas más por amor al teatro», dijo Mann, de 67 años.
Los miembros de la junta confían en que su teatro de 96 años en 322 W. Ann St. permanecerá abierto. en Ann Arbor a pesar de los desafíos financieros y un próximo cambio de ubicación.
El Teatro Cívico de Ann Arbor fue fundado en 1929 y cuenta con alrededor de 300 miembros activos y voluntarios, dijo la presidenta de la Junta del Teatro Cívico de Ann Arbor, Suzi Peterson Steward. Su estudio tiene capacidad para 45 personas, pero ocasionalmente se realizan espectáculos en el Teatro Arthur Miller de la Universidad de Michigan.
Peterson Steward informa sobre Steppe y Mann. Comenzó a trabajar como voluntario para el grupo a principios de la década de 1990, después de que Mann lo invitara a unirse. Peterson Steward conoció más tarde a su marido y a algunos amigos cercanos en el teatro.
Esta pasión lo impulsa a él y a sus compañeros de la junta directiva a continuar el legado de esta asociación de casi un siglo de antigüedad. ¿Un problema? Es difícil conseguir financiación para la organización debido a la falta de oportunidades de financiación.
«En los últimos años, los fondos se han retirado debido a la falta de fondos federales, por lo que ha sido un verdadero desafío», dijo Peterson Steward, de 66 años. «Debido a la economía, los fondos no están disponibles… Hay poco tiempo de cada distrito, y algunos lugares son difíciles estos días».
En diciembre de 2025, el teatro envió un correo electrónico pidiendo a sus seguidores que contribuyeran a su objetivo de recaudación de fondos de 60.000 dólares.
La venta de entradas no es suficiente para financiar las operaciones continuas del teatro, a pesar de sus espectáculos con entradas agotadas, dijo Peterson Steward.
Peterson Steward agregó que el propietario del edificio, que alberga el teatro y Ross Beakes Collision, está a la venta. El teatro se instalará a finales de agosto, afirmó.
El propietario se acercó al teatro por primera vez hace unos años cuando compraron el edificio. El contrato de arrendamiento del estadio se ampliará por un año más.
Peterson Steward destacó los altos precios que ofrece la ciudad de Ann Arbor para las nuevas sedes, incluido el costo de alquilar el espacio del estadio y el pago de tarifas y privilegios.
Los jóvenes, que tampoco tienen abonos, son los mayores donantes del teatro, afirmó Mann.
No cree que los desafíos financieros estén afectando la calidad y el talento del Teatro Cívico de Ann Arbor.
«Eso es lo que entenderemos mejor a medida que trabajemos para mantener los costos lo más bajos posible», dijo Mann.
Steppe valora mucho la continuidad del teatro y describe cada representación como un «milagro».
«No creo que Ann Arbor Civic (Teatro) quisiera sacrificar la calidad del espectáculo», dijo Steppe, y agregó que los desafíos financieros actuales «son simplemente diferentes, no mayores».
A pesar de estos desafíos, Peterson Steward sigue disfrutando del trabajo del teatro. Espera conseguir algunos jóvenes en la junta de voluntarios.
«Realmente apoyas a todos en la producción gracias a tu participación individual», dijo Mann.
Brittany Batell, actriz de teatro local, lleva 20 años en el teatro. Ahora con 35 años, hizo su primer show cuando tenía 16.
Batell descubrió el teatro después de que su padre viera un anuncio de audición para «La Tempestad» en un periódico.
«Realmente impulsó un amor por el trabajo que duraría toda la vida y me conectó con una comunidad de personas que llenan mi vida hasta el día de hoy», dijo Batell.
Desde su debut, ha trabajado en numerosos espectáculos, ofreciéndose como actor y productor, en el Ann Arbor Civic Theatre.
Elogia el Teatro Cívico de Ann Arbor por su accesibilidad y apertura. Incluso alquiló el lugar para su 35 cumpleaños.
«¿Qué tan genial es que cuando tengo 16 años pueda estar en un espectáculo con mucha gente, diferentes orígenes, diferentes edades, diferentes estilos de vida y conocer a muchos artistas que están trabajando en diferentes niveles de sus vidas?» Dijo Batell.
Dijo que sería «una pérdida real para una institución de larga data» si el Teatro Cívico de Ann Arbor cerrara.
La producción más reciente del teatro es “The Humans”, que se estrenará la noche del viernes 9 de enero. Puede encontrar más información sobre los espectáculos en el sitio web del Ann Arbor Civic Theatre.
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