LaChanze, 19 veces veterano de Broadway. Ha ganado cinco premios Tony, uno de ellos por su papel protagónico en el estreno en Broadway de «The Color Purple» en 2005, y otros cuatro como productor de Broadway, papel que comenzó en 2022, después de cuatro décadas como actor. En un discurso pronunciado ayer en la jornada inaugural de la reunión anual de la APAP (la Asociación de Profesionales de las Artes Escénicas), habló de su trayectoria en las artes como símbolo de fuerza comunitaria y «gran pensamiento». A continuación se muestran las secciones, centrándose en sus primeros años y luego pasando a la carrera del creador.. Terminó su discurso con la canción «Be a Lion», del musical. El magoel vídeo está a continuación.
LaChanze, en el camerino de su debut en Broadway en 1986 (cuando era conocido como R. LaChanze Sapp), entre actuaciones, y esta semana, hablando en una conferencia de la APAP. (cuando muestra fotos como esta de su pasado)
Es un honor para mí estar aquí con APAP, una comunidad en línea donde el arte se encuentra con la audiencia, los sueños se hacen realidad, la imaginación se encuentra con los presupuestos y, sin embargo, la magia sucede. Esta noche hablaremos de incertidumbre y abundancia, y quiero comenzar con la verdad que cambió mi vida. La incertidumbre es una idea. La abundancia es una forma de pensar y la abundancia ya está aquí. El trabajo no se trata de tener mucho. El truco está en saber, elegir, vivir con lo que te mereces. (Pero) los artistas no pueden experimentar a las masas solos. No hacemos esto. Existe porque el arte es colaborativo. Gran parte de mi vida, las oportunidades, las salas, las audiencias a las que he llegado, se deben a personas como usted…
Crecí en una familia donde era el mayor de siete hermanos. Mi mamá tenía 15 años cuando yo nací, mi papá tenía 17… Todos los grupos de este país nos consideraban pobres… (pero) mis padres me inculcaron la creencia de que podía hacer cualquier cosa que pudiera imaginar… Ahora bien, esto no me detenía a veces. El exterior de mi casa no apoyaba el ambiente amoroso del interior. Fue difícil encontrar la fuerza y el coraje cuando era un joven negro en los años 60 y 70, fue difícil permanecer en una gran ciudad durante más de un año, realmente necesitábamos una comunidad. Entonces mis padres se unieron al Partido Pantera Negra, una organización dedicada a proteger, apoyar y educar a los negros y a los niños de los que estamos orgullosos…
Cada vez que llegábamos a una nueva ciudad, mi madre nos enviaba a un programa de arte, ya fuera un programa de arte que pudiera encontrar, ya fuera un baile, un Cuerpo de Tambores y Cornetas, una banda de música, incluso un espacio para artistas, mi madre sabía que los espacios creativos eran seguros y enriquecedores….
Al crecer en Connecticut, tuve la gran fortuna de ver espectáculos de Broadway mientras desayunaba por la mañana antes de ir a la escuela. ¿Recuerdas esos comerciales? Dios mío, me encantaron los comerciales de Evita. Chicago, The Wiz, For Colored Girls… Esta fue mi introducción al mundo de Broadway. Así vi a mi gente. Pensé: ‘espera, espera, espera, ¿puedo ganarme la vida con esto?’
…. Mientras estaba en la Universidad de las Artes (en Filadelfia), se publicó un anuncio para un trabajo de verano en el Hotel Tropicana (en Atlantic City) para un musical llamado “Uptown….It’s Hot”. Hice una audición para un papel de baile en una compañía del fallecido Maurice Hines. Esa fue mi primera audición y nunca la olvidaré, porque ese espectáculo, de una manera inesperada, llegó a Broadway. Dejé la universidad para ver un espectáculo de Broadway que pensé que despegaría y se convertiría en una gran estrella… Recibimos nuestro aviso de cierre en el primer mes.
Entonces, yo, un actor desempleado y sin ningún otro lugar a donde ir… comencé a preguntarme: tengo que intentarlo; si no tomo esto, no hay nada más; hay lugar para uno de nosotros. Del mismo modo, nuestra industria cae en la misma mentalidad: no se venden suficientes asientos, no hay suficiente dinero, no hay suficiente audiencia, no hay suficiente tiempo. Cuando los artistas e intérpretes actúan de forma irracional, todo se viene abajo. Los tiempos se acaban. A medida que la visión se desvanece, las ideas disminuyen. Las comunidades se reducen. Cuando trabajamos creativamente, nos expandimos unos a otros, porque el arte no es estático. El arte sigue vivo.
Ahora, aunque estaba rodeada de incertidumbre, durmiendo en la cama de la tía de mi exnovio en el Upper West Side (esa es una larga historia), no pensé que no merecía estar en este gran lugar o que mi futuro era finito. Algunos podrían llamarlo un defecto de carácter. Natural. Yo lo llamo mi mayor poder. Decidí estar agradecido por todo: un techo sobre mi cabeza, la capacidad de hacer lo que amo, una comunidad que me apoya en todos los sentidos. Entonces, después de un mes, tuve la suerte de hacer una audición para Michael Bennett para la gira nacional de Dream Girls, en Broadway en 1988. La audición decía que tenías que medir 5’6. Mi perfil decía 5’4. Lo extendí aún más agregando dos hombreras. Me recogí el pelo en esa gran coleta alta de Janet Jackson. Mis tacones estaban demasiado altos cuando caminé hacia la puerta y no podía mantenerme erguida. Después de cantar, Michael Bennett dijo: ‘Chica, ¿cuánto mides?’ Dije 5’6. Se rieron, pero creo que mi confianza en ellos fue increíble, porque obtuve el papel…
(Después de décadas como bailarina profesional), sobreviví. Me sentí muy comprensivo y genial la mayor parte del tiempo. Aunque fue un año magro para los fideos ramen, siempre supe que había mucho más por delante. Entonces, aunque me arrepiento de los trabajos que no obtuve o del salario que pensé que merecía. Nunca dejo que el sentimiento de impotencia me invada. Siempre es una lucha mantenerme enfocado en mi objetivo… pero como solía decir mi abuela, el agua crece. Por eso hago lo mejor que puedo para no regar las semillas de los celos y la competencia. La única persona con la que estaba compitiendo era, en mi opinión, ese tirano. Esa es una de las mejores lecciones que he aprendido como artista, callar esa voz y dejar que mi corazón hable….
Y entonces llegó el Covid. El mundo se acabará. Broadway cerró por segunda vez en la historia. Son días oscuros. Vivimos tiempos estresantes, sin saber qué pasará después, y cada día muere gente. Luego todos vimos el brutal asesinato de George Floyd. No se pudo cancelar porque estábamos todos en casa, pegados a nuestros teléfonos, y la ira estalló en las calles en forma de protestas.
Mi mayor crítica fue un tweet que envié para obtener el apoyo de la comunidad teatral. Mi querida amiga Audra McDonald vio mi tweet, lo retuiteó, me llamó y me dijo: Hay que hacer algo. Decidimos llamar a 19 de nuestros amigos esa noche para pensar en cómo podemos apoyar colectivamente a nuestra comunidad y a los artistas jóvenes que merecen ser vistos y celebrados. Así nació Black Theatre United.
Cinco años después, seguimos como APAP. Estamos trabajando para crear una comunidad teatral en el escenario. Nuestra contribución más importante fue la creación de A New Deal for Broadway, una lista de compromisos para cambiar la percepción de exclusión y acceso limitado. Reunimos a todos los líderes de todos los sectores de nuestra industria, propietarios de salas de cine, productores, escritores, actores, directores, directores de casting, directores generales, sindicatos, todo el mundo. Y realizamos una conferencia para crear este documento, que estará en nuestro sitio web con más de 200 firmas de los líderes de nuestra industria que están comprometidos con este proyecto. Soy el actual presidente de Black Theatre United y estoy muy orgulloso de lo que hemos logrado…
Pero a pesar de los mejores deseos de BTU, todavía estaba aburrido durante la pandemia, cansado de esperar a que sonara mi teléfono, cansado de esperar a que alguien me recogiera. Entonces elegí. Conocí a David Stone (un productor de su programa que protagonizó LaChanze, «If / So») En Covid, conduje hasta su casa, me quedé afuera y aprendí a expresarnos unos a otros. Después de nueve meses, me gradué de la Universidad Stone. Dijo ‘estás listo para publicar’. Quiero que seas parte de los próximos dos programas, Top Dog/Underdog y Kimberly Akimbo.
Entonces me pilló el error. Es una combinación perfecta de mi arte, mi defensa y mi mente empresarial.
He aprendido que sé más de lo que creo…. Como profesional del teatro durante 40 años, he leído cientos de guiones, he trabajado con muchos directores y actores y he aprendido a leer al público. He estado en el centro del ecosistema teatral. Este conocimiento acumulado me guía a la hora de elegir lo que quiero decir, con quién quiero trabajar y cómo quiero que sea mi audiencia. Este es mi trabajo como creador, confiar primero en mi instinto, escuchar mis instintos, tomar decisiones sin cuestionar,
Y me lo paso muy bien produciendo programas como Jaja’s African Hair Braiding, Buena Vista Social Club, The Outsiders y muchos más programas geniales por venir. Realmente cumplí mi deseo de ser líder… y de retribuir a esta comunidad que me ha dado tanto. Me siento muy privilegiado de estar al mando… viendo a estos jóvenes artistas darlo todo… los miembros del equipo que se aseguran de que todo funcione…
El sentido común dicta que proporcionamos una plataforma para nuevos idiomas y contenidos. Damos la bienvenida a nuevos oyentes… Tenemos todo lo que necesitamos para tener éxito y continuar.
