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LOS ÁNGELES – Se cumplirán casi tres décadas desde que Michael Cooper fue incluido en el Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial en octubre.
Aún así, después del lunes por la noche, no fue el honor más «especial» que Cooper haya recibido en los últimos meses.
La camiseta número 21 del ex defensa de los Lakers fue retirada y mantenida en el suelo del Crypto.com Arena durante el entretiempo del partido del lunes por la noche entre los Lakers y los San Antonio Spurs.
«Es realmente estresante para mí porque realmente no pensé en ello», dijo Cooper en la conferencia de prensa previa al juego. “Siempre he jugado este deporte por amor al deporte, al equipo y para ganar campeonatos. Entonces (el lunes por la noche), para mí, es más especial que el Salón de la Fama, pero igual de importante.
Cooper fue la tercera selección general (60 en total) de los Lakers provenientes de la Universidad de Nuevo México. Pasó toda su carrera de 12 años en la NBA (1978-90) con los Lakers.
«Porque son los Lakers», respondió Cooper cuando se le pidió que explicara su pasado. “Esta es la ciudad natal. El Salón de la Fama es algo especial. Una vez más, existen muchos tipos diferentes de personas. Pero este evento aquí es sobre las personas con las que jugaste, fuiste a trabajar, peleaste, pisoteaste y amaste. Y quiero decir, amo a todos en el Salón de la Fama, pero este es un tipo de amor.
Cooper fue nombrado finalista del Salón de la Fama en 2021 y 2022 antes de retirarse el año pasado.
«Una vez más, esto surgió de la nada», dijo Cooper sobre el retiro de la camiseta de los Lakers. «En el Salón de la Fama, tuve la pequeña sensación de que si me votaban, podría suceder. Y luego, entras. Así que sabía que era un buen lugar donde podía hacerlo. Pero este aquí… Este es realmente especial porque trata sobre las personas que nos amaron, nos hicieron felices y nos hicieron felices.
Pero como nativo de Los Ángeles y ex estrella de Pasadena High y Pasadena City College, Cooper dijo que toma el honor con «gran pesar» por los fuegos artificiales de California en Tonga que comenzaron la semana pasada.
El incendio de Eaton había quemado 14,117 acres en Altadena y Pasadena hasta el lunes.
El lunes será el primer partido de los Lakers desde que comenzó el incendio el 7 de enero después de que sus dos partidos anteriores (el jueves contra los Charlotte Hornets y el sábado contra los Spurs) fueran pospuestos.
«Es un momento feliz y triste para mí porque, nuevamente, los lugares que lo afectaron… soy de Pasadena, Altadena», dijo Cooper. “Muchos puntos de referencia, dos escuelas secundarias a las que asistí, ya no existen.
“Entonces (el lunes) estoy feliz pero triste porque mucha gente perdió muchas cosas. Pero aún así, es una noche divertida y, a través de la adversidad, a veces llega la victoria. Para mí, la victoria es llevar ese patín hasta las vigas. Pero repito, el corazón está en eso».
A Cooper se unieron en la cancha para la reunión del medio tiempo el ex entrenador de los Lakers, Pat Riley, y los ex compañeros de equipo de los Lakers, Magic Johnson, James Worthy, Byron Scott, Norm Nixon, Jamaal Wilkes, Kurt Rambis y Vlade Divac.
Riley y Johnson hablaron durante la reunión. En sus comentarios, Cooper agradeció a sus ex entrenadores de los Lakers, incluido el veterano entrenador de los Lakers, Gary Vitti. Destacó a Jamaal Wilkes, Worthy y Magic como tres de sus amigos más especiales, junto con la familia Buss, su propia familia y sus fans. También habló específicamente sobre su compañero de equipo Kareem Abdul-Jabbar en una entrevista de Spectrum SportsNet poco después del evento.
Cooper, que promedió más de 10 puntos por partido en sólo dos de sus temporadas en la NBA, obtuvo los honores por su voluntad de hacer el trabajo sucio que no todos los jugadores pueden hacer.
Cooper no fue un All-Star, pero fue la versión de la década de 1980 del especialista en 3 y D que se ha convertido en una parte integral de cualquier equipo de la NBA en el siglo XXI, nombrado Jugador Defensivo del Año de la NBA 1986-87. Cooper a ocho equipos totalmente defensivos de la NBA, incluido el hecho de haber sido seleccionado cinco veces para el primer equipo.
Cooper, Johnson y Kareem Abdul-Jabbar son los únicos cinco jugadores de los Lakers que ganaron todos sus campeonatos de la NBA (1980, ’82, ’85, ’87-88) durante la era «Showtime».
«Simplemente traté de jugar el juego de la manera correcta», dijo Cooper. «Y la gente parece entender eso. Aunque siempre he estado en un equipo con muchas megaestrellas, a veces soy un poco tímido, pero eso no me molesta debido al trabajo que hago». Nos reunimos para ganar los campeonatos y para mí llegar al plato, subir aquí y estar en el podio a solas con todos. bien.
Cooper es muy popular entre los fanáticos, como lo demuestran los gritos y rugidos de «Coooooooooop» que escuchó durante toda la noche. Los Lakers regalaron una réplica de la camiseta de Cooper a cada aficionado presente.
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