La nueva ley de Tennessee eliminó algunas protecciones de titularidad académica para los profesores y estableció una fecha límite para que las universidades de todo el estado implementen las nuevas pautas.
El gobernador Bill Lee firmó un proyecto de ley del gobernador estatal Jason Zachary de Knoxville y del senador estatal Adam Lowe de Calhoun que exige que las universidades de Tennessee creen nuevas pautas para la gestión de profesores y permite a los líderes universitarios castigar a los profesores por mala conducta, independientemente de la naturaleza de la administración.
La ley otorga y promueve a los profesores un mayor control sobre la enseñanza del profesor al tiempo que asume el papel de los miembros de las facultades en el proceso.
«Dado que la ley fue aprobada y es necesario reescribir la constitución, espero que los profesores de UT tengan la oportunidad de participar en ese proceso», dijo el presidente del Senado, Charles Noble, el 20 de abril en una declaración enviada por correo electrónico a Knox News.
El cambio entrará en vigor el 1 de julio.
Cómo funcionan ahora las políticas de la Universidad de Tennessee
La Universidad de Tennessee en Knoxville y sus campus hermanos en el Sistema UT examinarán sus políticas para determinar qué ajustes deben realizarse.
«UT está revisando actualmente la nueva ley, y el liderazgo trabajará con la Junta Directiva para implementar los cambios de política necesarios para garantizar el cumplimiento», dijo la portavoz del Sistema UT, Melissa Tindell, en un correo electrónico a Knox News. «UT se compromete a cumplir con las leyes federales y estatales».
Según las políticas de la prestigiosa universidad de Knoxville, un miembro del profesorado puede ser despedido por «causa justa» y por mala enseñanza (o mal desempeño en investigación). Según el manual de la facultad, los funcionarios universitarios -en particular el «funcionario principal de la universidad», el rector John Zomchick- deben consultar con los líderes del Senado «antes de tomar cualquier decisión sobre despido, suspensión o cambio de práctica».
Esta nueva ley está en línea con las medidas adoptadas por el canciller Donde Plowman para suspender posteriormente a la profesora asistente de extinción de incendios Tamar Shirinan por su publicación ofensiva en Facebook sobre el activista Charlie Kirk.
Con Zomchick al mando, Plowman asumió el rol de toma de decisiones y no consultó con Noble en el proceso de despido de Shirinian, quien estaba en camino de convertirse en director ejecutivo.
Según la nueva norma, ni Plowman ni Zomchick tendrán que hablar con los profesores. Noble dijo que él y sus colegas en University House lo llaman una «erosión directa del control compartido».
«(Hasta) ahora, despedir a un miembro de la facultad ha sido una autoridad compartida», dijo Noble a Knox News el 2 de abril. «Ha habido varios puntos en el camino en los que los comités de la facultad y el Senado Universitario han estado involucrados en ese proceso de despido, y eso será eliminado con este proyecto de ley que se discutió».
El lenguaje del proyecto de ley parece apoyar a la administración, dijo Noble en un comunicado, pero «debilitaría el sistema que protege la libertad académica y apoya la integridad de nuestras instituciones».
El programa de titularidad –el estándar estadounidense para la cátedra– se basa en la libertad académica y protege a los profesores de presiones políticas que influyen en su investigación. Aunque el mandato es indefinido, los profesores aún pueden ser despedidos con causa justificada.
«En mi opinión personal, significa que los profesores que pasan por el proceso de despido tienen menos poder, menos apoyo de sus compañeros, menos apoyo formal», dijo Noble. «Y eso es un problema».
Canciller Donde Plowman: ‘Sé el mejor miembro de la facultad de todos los tiempos’
Plowman dijo en la reunión de la Cámara de los Comunes del 6 de abril que los profesores deberían centrarse en ser «los mejores maestros que puedan ser en su salón de clases» a medida que el proyecto de ley avanza en la legislatura. Plowman dijo que él, junto con el presidente de UT System, Randy Boyd, «trabajó duro» para hablar en contra de los proyectos de ley que se oponen a la administración.
«Creo que lo que es difícil para nosotros es cuando suceden cosas con las que la gente no se siente bien y… todos nos metemos en situaciones que no son correctas si se trata de una o dos personas», dijo. «Te sugiero que sigas siendo el profesional que eres».
Esta nueva ley sigue a otro proyecto de ley que podría terminar en control total ante su patrocinador, el representante Justin Lafferty, también de Knoxville.
Noble quiere un diálogo más abierto entre legisladores y miembros de la universidad para disipar los temores sobre la financiación de la investigación, las opiniones de los profesores y cómo se gestiona el sistema.
«Si hay una tala continua como la que hace un leñador en ese árbol en el país, creemos que es mejor», dijo Noble a Knox News. «Entonces, eso es una preocupación real porque es parte de un ataque continuo al sistema operativo».
Keenan Thomas Reportero de educación superior para Knox News. Correo electrónico: Keean.thomas@knoxnews.com.
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