El famoso pastor de Arizona ayudó a ganar una controvertida batalla para que el estado reconociera a Martin Luther King Jr. Day se jubila después de casi 50 años al frente de su iglesia en Phoenix.
Warren Stewart Sr., de 73 años, anunció el jueves su salida como pastor principal de la Iglesia Bautista First Home en Phoenix. Los funcionarios de la iglesia dijeron que Stewart compartió la noticia con sus feligreses a fines de septiembre y anunció su retiro un mes después, en junio.
Stewart, un veterano activista de derechos civiles, nació en Kansas en 1951 y se mudó a Phoenix en 1977. Es el pastor con más años de servicio en la historia de la iglesia y afirma ser la primera iglesia bautista afroamericana en Phoenix.
«Alabado sea Dios por animarme a predicar y no avergonzarme de servir a Jesús con justicia», dijo Stewart en un comunicado anunciando su retiro.
Bajo el liderazgo de Stewart, la iglesia creó FIBCO Family Services, una organización sin fines de lucro que presta servicios a comunidades pequeñas, y Broadway House, un edificio de apartamentos en el sur de Phoenix.
Stewart ha desempeñado funciones de liderazgo nacional y local, incluido el cargo de presidente del Foro Nacional de Inmigración, un grupo de defensa de la inmigración con sede en Washington DC.
En 2017, la Sociedad Histórica de Arizona lo honró como un historiador estatal que abogó por muchas causas sociales, incluida la protección de las personas sin hogar y los veteranos, la mejora de los servicios de salud mental y el fin del uso de la policía.
Cuando el activista Dontá McGilvery se unió por primera vez a la Primera Iglesia Bautista hace ocho años después de mudarse a Phoenix desde Colorado, no tenía idea del papel de Stewart en la historia de Arizona.
«Mi esposa y yo acabamos de ir a la iglesia donde él es pastor, y como él estaba hablando de la Biblia y de Dios como un Dios que se preocupa por los marginados y los desfavorecidos, realmente nos gusta», dijo McGilvery. «Ésa es mi visión de la Biblia, y es raro escuchar a pastores predicar desde ese tipo de perspectiva. De inmediato, mi esposa y yo nos involucramos».
Stewart fue una figura prominente en Arizona en la década de 1980 y principios de la de 1990 por formar dos grupos que lideraron el movimiento emocional que finalmente condujo al impeachment de Martin Luther King Jr. Día como feriado estatal pagado después de las elecciones de 1992 Arizona El último estado de la nación en celebrar el Día de MLK, fue promulgado como feriado estatal por el presidente Ronald Reagan en el año 1983.
Arizona llegó a los titulares nacionales por su lucha sobre si el día debería ser feriado estatal o no, y en 1991 los funcionarios de la NFL trasladaron el Super Bowl de Arizona debido a la disputa.
«No lo sabía, pero alguien me contó mi primer año en la iglesia», dijo McGilvery. «Me quedé sorprendido y sorprendido, y supe en ese momento que él era alguien con quien quería trabajar y de quien quería aprender».
Más recientemente, Stewart hizo campaña por el derecho al voto y McGilvery encabezó el grupo de ministros de muchas religiones y credos, Faiths United to Save Democracy, en las dos últimas elecciones.
«Él y yo estamos haciendo lo que Jesús llama una asociación de justicia», dijo McGilvery. «Es un gran ejemplo de lo que significa el liderazgo de servicio. Es el tipo de persona que será el primero en arremangarse y ponerse a trabajar. Trabaja duro, en primera línea, cara a cara y defendiendo los que quedaron fuera.»
Incluyendo a la reportera de atención médica Stephanie Innes i Stephanie.Innes@gannett.com o síguela en X, con anticipación Gorjeo: @stephanieinnes.
