Un grupo de presión de abogados litigantes es uno de los grupos más influyentes y con más dinero que tiene como objetivo a Albany, poniéndola en curso de colisión con la gobernadora Kathy Hochul en su intento de frenar los procesamientos rápidos, según un nuevo informe.
El pez gordo incluye a un ex abogado universitario y viejo amigo del presidente de la Cámara de Representantes, Carl Heastie (D-Bronx), e hijo de un senador del estado de Queens.
«La gobernadora Kathy Hochul está luchando contra el fraude y las demandas de alto perfil para mejorar el seguro de automóviles para los conductores de Nueva York, y este informe muestra detrás de escena la máquina influenciada por las demandas que funciona para mantener el control de los altos costos», dijo Tom Stebbins, director ejecutivo de Lawsuit Reform Alliance de Nueva York, que realizó el estudio.
Los abogados litigantes gastaron más de $1 millón el año pasado en contribuciones basadas en proyectos y $1,579 millones en solicitudes.
La oficina del Fiscal del Estado de Nueva York incluye al socio de Heastie, Patrick Jenkins, cuya firma, Patrick Jenkins & Associates, recibió $528,000 del grupo de abogados litigantes el año pasado.
Ken Ridett de Ridett Associates y ex asesor de los republicanos del Senado recibió 526.000 dólares del mismo grupo.
Otro grupo de abogados, la Academia de Abogados Litigantes del Estado de Nueva York, pagó al cabildero de Parkside Evan Stavisky, hijo del representante demócrata Toby Stavisky, 139.500 dólares el año pasado.
El mayor de los dos grupos de presión, NYSTLA PAC, contribuyó con 168.600 dólares a las cuentas del comité de campaña de la Cámara de Representantes y 189.600 dólares a las cuentas del comité de campaña del Senado.
También hay un pago de 50.000 dólares a los PAC dirigidos por líderes del Congreso: 25.000 dólares a Heastie y 25.000 dólares a la líder de la mayoría del Senado, Andrea Stewart-Cousins.
«Los abogados siguen teniendo influencia en el Congreso a través de su enfoque específico hacia los legisladores clave y su gasto en lobby», dice el informe.
«En particular, los abogados litigantes contribuyeron en gran medida a la gobernadora Kathy Hochul en su campaña de reelección de 2022, pero se negaron».
Parte del plan de renovación del seguro de automóviles de Hochul incluye un límite por daños relacionados con el dolor y el sufrimiento de los conductores culpables o involucrados en actividades delictivas durante un accidente.
Su propuesta también apunta a conductores sin seguro que han violado las leyes de responsabilidad financiera del estado, personas que han sido condenadas por conducir en estado de ebriedad y aquellos que cometen delitos o huyen de la escena.
Además, está presionando para que se apruebe una legislación que garantice que los fiscales puedan presentar cargos penales contra cualquier persona responsable de provocar un accidente, no sólo contra la persona que está detrás del volante.
Hochul incorporó su plan de ahorro para el seguro del automóvil a su presupuesto operativo.
Pero el Congreso y el Senado demócratas no lo incluyeron en su plan presupuestario publicado recientemente.
Los abogados litigantes dicen que el plan de Hochul limita los derechos de los residentes lesionados a demandar y deja a las compañías de seguros fuera del negocio.
El presidente del Colegio de Abogados de Nueva York, Andrew Finkelstein, afirmó que las compañías de seguros reducirán las primas si «las víctimas de accidentes reciben un menor trato».
«La historia muestra lo contrario. Los inversores reducen costos, ahorran dinero y los precios no bajan», dijo Finkelstein después de que Hochul presentara el plan, al que llamó «Nada más que un impuesto letal».
Pero Hochul dijo que su plan, similar a la ley de Florida, podría reducir las primas de seguro para los conductores de Nueva York entre un 15% y un 20%.
Los neoyorquinos pagan un promedio de $4,000 al año por el seguro de automóvil, que es $1,500 más que el promedio nacional.
Hochul está ansioso por apoyar su plan.
Un grupo financiado por Uber y Citizens for Rewards, o CAR, ha gastado 8 millones de dólares este año (6 millones de dólares en anuncios digitales y 2 millones de dólares en anuncios digitales) para mostrar su plan, según los registros de la Junta Electoral, según StreetsBlog NYC.
Las compañías de seguros y sus representantes han contribuido con más de $14,000 a la campaña de Hochul y al comité demócrata estatal durante los últimos años, entre ellos: Sy Sternberg, ex presidente y director ejecutivo de New York Life Insurance Company; De viaje; Todo el estado; Zúrich; Cachero; Cigna; Asociación de Seguros de Nueva York Inc. PAC; Compañía Metropolitana de Seguros de Vida o MetLife; Asociación Estadounidense de Seguros contra Accidentes de Propiedad, o APCIA, y Nationwide Mutual Insurance Company.
Las aseguradoras que apoyan las reformas de Hochul también las defienden en Albany.
