Foto izquierda: fotos de Leelanau Lighthouse Instagram; arriba a la derecha: Miqueas y Kya Cramer; abajo a la derecha: Leland Fishtown
Comisión de Planificación para escuchar nuevos análisis jurídicos; elecciones previstas para el 18 de marzo
Por Jacob Wheeler
editor sol
Los propietarios de negocios, un gran grupo de padres locales y la Fishtown Preservation Society se oponen a la controvertida oferta de Apollos Properties y Youth of Christ de obtener un permiso especial de uso de terreno para construir un ministerio juvenil en un edificio de su propiedad en el corazón del distrito comercial de Leland.
Ahora la Juventud para Cristo (YFC) está haciendo retroceder y ampliando los riesgos legales de esta batalla que se está librando en un pequeño pueblo del condado de Leelanau pero que puede tener implicaciones mucho más allá del norte de Michigan. Los misioneros de YFC Micah y Kya Cramer fueron investigados por supuestamente reclutar estudiantes de la Escuela Pública de Leland para su ministerio durante los últimos dos años escolares. El otoño pasado se les prohibió trabajar como voluntarios en la escuela.
El 10 de marzo, Timothy White, abogado del bufete de abogados Parker Harvey, envió una carta en nombre de su cliente, Jim VanSteenhouse, el tío rico de Micah que posee muchas propiedades en Leland, al tasador de la ciudad de Leland y a la junta de revisión. Esa carta cuestionaba la validez del impuesto caritativo de la Fishtown Preservation Society en el histórico pueblo pesquero de la ciudad. El área incluye la propiedad VanSteenhouse en 110 North Lake St. Hay Jóvenes para Cristo que quieren hacer ministerio.
VanSteenhouse, conocido como «Bear Man» por sobrevivir a un ataque mortal en el desierto canadiense hace una década -que atribuyó a una intervención divina- se retiró de su carrera como banquero y lanzó Bear Man Ministries. Compró una casa de lujo en Leland en 2018. Apollos Properties solicitó a la ciudad de Leland en febrero de 2025 una solicitud de uso de suelo para convertir el lado norte del ayuntamiento, que VanSteenhouse adquirió por 1,2 millones de dólares, en una «casa club». El sitio tiene vista al puerto de Leland y los edificios de Fishtown, una atracción turística de primer nivel en los meses de verano, cuando las multitudes se reúnen en Carlson’s Fishery y toman cruceros a las islas Manitou.
«Creemos que (Fishtown Preservation Society) puede haber engañado al Tasador y a la Ciudad cuando solicitó por primera vez su exención del impuesto a la propiedad. Y el FPS no ha informado al Tasador que está expandiendo sus actividades de desarrollo comercial y económico en sus parcelas tributarias», decía la carta de White. «No creemos que FPS pueda considerarse adecuadamente una ‘organización caritativa’ según MCL 211.70, e incluso si es una ‘organización caritativa’ no es elegible para la exención del impuesto a la propiedad según MCL 211.7o porque arrienda parcelas a entidades con fines de lucro y opera un negocio de alquiler a corto plazo, y también revisa la Junta de otros. Todas las exenciones de impuestos a la propiedad son un FPS».
White no hizo comentarios cuando fue contactado. Glen Arbor Sol el viernes por la noche.
Fishtown, oposición comunitaria al trabajo juvenil
David Burkhardt, presidente de la junta directiva de la Fishtown Preservation Society (FPS), envió una carta a la Comisión de Planificación de la ciudad de Leland el 2 de diciembre de 2025, oponiéndose a la solicitud de Apollos de un permiso especial de uso de suelo para el ministerio.
«La naturaleza y el uso de las propiedades adyacentes para proteger la vitalidad económica de Fishtown y apoyar el entorno comercial y turístico en el que Leland confía es el éxito de nuestro proyecto», dijo Burkhardt. «No expresamos una opinión sobre las creencias religiosas, el apoyo o la agenda del solicitante o su inquilino, y su impacto en la concesión del permiso solicitado. Pero nos preocupa el impacto de dicha acción en la integridad del área, la protección de la frontera histórica y la compatibilidad de la tierra que debe ser protegida por la Comisión de Planificación del Distrito.
«Una gran parte de los ingresos de FPS proviene de los alquileres recibidos de los inquilinos que operan tiendas minoristas en nuestros edificios. Esto podría tener un impacto negativo en alguien más».
Los padres de la escuela Leland y las agencias locales también se han opuesto al ministerio juvenil en la plaza que domina Fishtown, en reuniones públicas y en cartas a la ciudad.
El 28 de noviembre de 2025 se emitió un memorando de preocupación firmado por más de dos docenas de propietarios de empresas de Leland que decía: «Conocemos y apoyamos las numerosas cartas de ciudadanos que muestran un fuerte compromiso para preservar el distrito C-1 de Leland como un distrito irremplazable, orientado a los peatones y a los comercios, y apoyamos esa carta para la pequeña ciudad. Juventud para Cristo es una organización global, no un ‘club'».
El memorando citaba un libro blanco de Bart Skorupa titulado «La juventud para Cristo como usuario a escala alemana: riesgos para Leland».
FPS emitió la siguiente declaración para Sol el 14 de marzo, en respuesta a cartas de los abogados de VanSteenhouse cuestionando su situación fiscal:
«La Fishtown Preservation Society respalda las presentaciones que hemos hecho a la Comisión de Planificación del Municipio de Leland. Nuestra posición es que se trata de una cuestión de zonificación y nos oponemos a la solicitud del Grupo Apollos de un Acuerdo de Uso Especial bajo las leyes de zonificación C-1 actuales. Somos conscientes del intento de Jim VanSteenhouse de convencer al ex Tasador del Municipio de Leland para que libere los impuestos de la Asociación del Municipio. La ciudad de Wethere debe presentar impuestos anteriores ante el Tasador del Municipio de Leland. Creo que esas exenciones se emitieron de acuerdo con la ley aplicable y no esperamos cambiarlas».
La elección de la Comisión de Planificación se espera para el 18 de marzo.
Se esperan nuevos «hallazgos de hecho» fuera de la legislatura la próxima semana, antes de que la Comisión de Planificación se reúna el 18 de marzo. Estos hallazgos provienen de Tom Grier de Running Wise & Ford.
La comisión, encabezada por el nuevo presidente Lee Cory, solicitó asesoramiento legal adicional luego de una reunión del organismo el 18 de febrero, cuando él y otros comisionados hicieron conclusiones preliminares de hecho detalladas en un memorando de Brad Wierda, abogado de Smith & Johnson Attorneys de Traverse City, en nombre de la ciudad de Leland. En ese memorando, Wierda enfatizó las preocupaciones de la Primera Enmienda de Apolos y señaló que Juventud para Cristo entraría bajo la definición de «club» de Leland.
Algunos miembros de la comunidad que hablaron el 18 de febrero contra el departamento de juventud de la ciudad, YFC, dijeron que Wierda, quien preparó el documento legal de la ciudad, es rebelde y no se le debería dar un trabajo. La historia de Wierda quedó marcada como alumno de Calvin College, una escuela cristiana privada en Grand Rapids, y ex miembro de la junta escolar de las Escuelas Cristianas de Traverse City, como prueba de que es muy cercano a Juventud para Cristo.
Los comisionados votaron el mes pasado 4-1 para retrasar su decisión sobre el permiso de uso especial de la Juventud de Cristo para el ministerio de la ciudad hasta el 18 de marzo. Las reuniones de la Comisión de Planificación se han llevado a cabo durante los primeros tres meses del año en el campus de la Escuela Secundaria Northport ante grandes y entusiastas multitudes.
Cory habló con el Sol espera que la Comisión de Planificación celebre sus elecciones el 18 de marzo.
