La primera tarea de Brooks Harrington como infante de marina en los años 70 fue tomar el examen de ingreso a la facultad de derecho en la Universidad de Oklahoma.
Harrington, que ahora tiene 77 años, creció en una familia de militares en el barrio de Arlington Heights. Sintió el deber de servir a la nación durante la guerra de Vietnam. Quería ser infante de marina. No quería ser abogado.
Siguiendo la sugerencia de su instructor, tomó el LSAT inmediatamente y obtuvo una puntuación de más de 700, dijo. Cuando la prueba se realizó en una escala de 200-800.
Harrington nunca quiso ser abogado. De 1970 a 1973 se desempeñó como oficial de infantería en el Cuerpo de Marines de los EE. UU., comandante de una compañía de pelotón de fusileros. Trabajó como asistente legal del gobernador de Fort Worth, Jim Wright, al año siguiente y fue a la facultad de derecho en Washington, DC. Harrington temía la facultad de derecho y quería volver a la Infantería de Marina.
Cuando fue a contarle a Wright sus planes, el legislador sugirió que Harrington visitara el tribunal federal y presenciara un juicio con jurado, sólo para asegurarse de que entendía el veredicto.
Al ver el juicio con jurado por primera vez de principio a fin, Harrington se sintió como en casa. Ese tiempo la inspiró a convertirse en abogada y fundar el Ministerio de Justicia Metodista, un despacho de abogados y ministerio de familia con sede en Fort Worth que ayuda a mujeres y niños en situación de pobreza a escapar de la violencia doméstica, el abandono y el abuso.
«Quedé muy impresionado con todo el proceso y cambié», dijo Harrington. «En política la gente puede decir cualquier cosa, intentan engañar a la gente sobre la verdad. En los tribunales hay que demostrarlo».
Harrington se licenció en derecho en la Universidad George Washington y trabajó como fiscal federal en Washington, DC, a finales de los años 1970 y principios de los 1980. Sus casos incluyen asesinato, homicidio involuntario y crímenes contra niños y otras personas.
Harrington, quien creció asistiendo a la Primera Iglesia Metodista Unida en el centro de Fort Worth, luego se convirtió en ministro ordenado y pastor principal de la Iglesia Metodista Unida Diamond Hill a principios de los años 90 y se desempeñó como pastor asociado de la iglesia de su infancia en 2006.
Ese mismo año lo llamaron para iniciar una organización sin fines de lucro llamada Ministerio de Justicia Metodista. Durante mucho tiempo, dice Harrington, dirigir un ministerio era un trabajo de «papá y mamá», menos la parte de «mamá».
Los esfuerzos de Harrington por establecer el Ministerio Jurídico Metodista le valieron el reconocimiento en 52 Faces of Community, la serie semanal del Fort Worth Report que destaca a héroes anónimos.
Bienvenido a 52 caras
52 Faces of Community es una serie semanal de Fort Worth Report que presenta héroes no musicales locales. Patrocinado por Mercado Central, HEB y JPS Red de Salud.
A finales de año, estos héroes anónimos se reunirán para un almuerzo donde el Informe anunciará un homenajeado que representará al condado de Tarrant en los premios Jefferson en Washington, DC.
«Fuera del combate en la Infantería de Marina, es lo mejor y más difícil que he hecho en mi vida», dijo Harrington.
Actualmente, 1 de cada 3 mujeres en el condado de Tarrant experimentará violencia de pareja en algún momento de su vida, según la oficina del fiscal de distrito. El Ministerio de Justicia Metodista ha presentado más de 1.200 demandas contra más de 3.000 miembros vulnerables de la comunidad relacionadas con la violencia familiar.
El ministerio también ayuda a los clientes y sus familias a obtener asesoramiento profesional, mudarse a viviendas alejadas de sus abusadores y conectarlos con otros recursos.
En los primeros días de su carrera, Harrington lo hizo todo. Creó documentos, envió llamadas telefónicas a compradores y vendedores, los inspeccionó y acudió a los tribunales. Trabajó como secretaria, recepcionista, copista y abogada sin fines de lucro.
Con el tiempo, los antiguos proveedores quisieron devolver el servicio que les ayudó. Hoy, cuatro ex agentes trabajan para el Ministerio Jurídico Metodista.
«Esta es una gran ayuda para las personas que son muy vulnerables, asustadas y no tienen la confianza para contarle a alguien que han pasado por lo mismo», dijo Harrington.
El deseo de Harrington de combinar su fe y su experiencia jurídica para crear un cambio a largo plazo en su comunidad es la razón por la que fue seleccionado por Yajaera Chatterson, una ex cliente del ministerio, quien ahora es la gerente de desarrollo de la organización para la marca 52 Faces.
«Brooks es un firme defensor de las poblaciones vulnerables y desatendidas.
Yajaera Chatterson, gerente de desarrollo del Ministerio de Asuntos Culturales
Harrington pasó los primeros 30 años de su carrera jurídica en los tribunales, tratando de convertirse en un gran abogado, dijo. Cuando empezó a servir, «planeaba ser un gran hombre con licencia legal», añadió.
No se le debe molestar. Harrington no se considera una gran persona. Pero él dice que lo está intentando. Los abogados pueden hacer un buen trabajo, añadió.
«Cuanto más me involucro y ayudo a estas mujeres y niños, se trata menos de mí y más de ellos», dijo Harrington. «Recibí mucho más de lo que ellos me dieron».
Harrington siempre ha tenido pasión por los juicios con jurado: desde el drama hasta la psicología de la selección de un jurado y la batalla sobre qué decir la verdad.
Pero no ha tenido el tipo de momentos en los tribunales que ha tenido en el Ministerio Jurídico Metodista, dijo.
Cuando una madre encuentra el coraje para dejar una relación abusiva y buscar ayuda de un ministerio, enfrenta incertidumbre y muchas preguntas, dijo Harrington.
¿Dónde viviré? ¿Cómo alimento a mis hijos? ¿Cómo les doy de comer?
Y luego está la preocupación de volver con el acosador para sobrevivir sólo para cubrir las necesidades básicas, dijo Harrington. Sólo pueden pensar en sí mismos, añadió.
Es hora de que eso cambie, afirmó. Cuando Harrington entra al tribunal con la madre por primera vez, se presentan ante el juez y él comparece, o notifica formalmente al tribunal que lo representará en el caso.
Y vio. Es hora.
«Cuando te mira, sabe que no soy sólo yo», dijo Harrington. «Lo he tenido muchas veces y no puedes permitírtelo, y desearía que más abogados lo supieran».
Marissa Greene es corresponsal estadounidense y cubre religión para el Fort Worth Report. Puedes contactarlo en marissa.greene@fortworthreport.org.
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