EL SEGUNDO, California – Era el domingo por la mañana cuando Los Angeles Chargers celebraron ceremonias de salida y empacaron sus pertenencias en bolsas de basura transparentes. Una derrota por 32-12 ante los Houston Texans puso fin a su temporada en la ronda de comodines la noche anterior, y ahora el grupo de jugadores se ha vuelto cada vez más cercano y en nueve meses dejará de existir en su forma actual.
Algunos jugadores regresarán para 2025, como Derwin James Jr., el mariscal de campo Justin Herbert y el tackle izquierdo Rashawn Slater. Pero hay muchos agentes libres esperando a los Rangers y pérdidas que podrían hacer que la plantilla luzca un poco diferente en la primavera. La enfermedad duele. Perder compañeros de equipo por el frío y duro trabajo de la NFL es igualmente familiar.
El esquinero Kristian Fulton, uno de los agentes libres pendientes, dijo que el entrenador Jim Harbaugh «hizo que el fútbol volviera a ser divertido para mucha gente aquí». El safety Elijah Molden, otro agente libre pendiente, dijo que esta temporada es la más divertida que ha tenido en el fútbol americano desde que era estudiante de primer año en la escuela secundaria, jugando junto a su hermano en la universidad.
Los jugadores recordaron ante los inevitables cambios.
«Todos lucen lo mejor posible cuando se divierten», dijo James. «No importa lo que hagas en la vida, cuando te diviertas haciéndolo, cuando sonrías y te sientas bien, lo harás muy bien».
Veamos algunos hechos y cifras de la época de Baggie.
• El corredor de ventaja Khalil Mack es agente libre. Dijo que planea retirarse pero no quiere dar una «respuesta definitiva» sobre su futuro hasta que termine la temporada. Mack, que cumplirá 34 años el próximo mes, ha llegado a los playoffs cinco veces. Todavía tiene que ganar un partido de playoffs. Mack dijo que retirarse sin ganar en la postemporada fue «difícil». Pero también piensa en ser un hombre de familia a tiempo completo para su esposa y sus dos hijos pequeños.
«Obviamente, en general, estás pasando ese tiempo con tu familia, inculcando esos valores en mis hijos», dijo Mack, «es más importante para mí tener la oportunidad para ellos».
Mack dijo que no hay un cronograma para tomar una decisión. Programado para convertirse en un comprador por primera vez sin restricciones. No quiso responder si estaría dispuesto a jugar en otro equipo en 2025.
«Es nuevo para mí y no quiero ser irrespetuoso durante todo el proceso y decir algo que no quiero decir, así que limitaré mis palabras a eso», dijo Mack.
Mack dijo que cree en la gestión de los Chargers.
«Cuando tienes a Justin Herbert como tu mariscal de campo, tienes a Derwin James y a todos estos muchachos que aman el fútbol, y tienes a Jim Harbaugh entrenándolos, sabes que tendrás la oportunidad de ganar», dijo Mack. “Es una obviedad en cierto sentido, sí, si sabes fútbol, entonces lo sabes. Pero sí, no quiero decir demasiado”.
Mack respondió a las críticas que Herbert recibió durante las últimas 24 horas, luego de un juego de cuatro intercepciones contra los Texans.
«¿Quién puede decir… sobre lo que alguien dice sobre esa persona?» -dijo Mack-. «Nadie sabe lo que está haciendo este año. Nadie conoce a su jefe y lo que quiere hacer. Siempre he vuelto con ese tipo sin importar nada. Se lo hice saber anoche en el avión: siempre es bueno en este juego. , por lo que necesita aprovechar momentos como este para aprender de ellos, mejorar y asegurarse de que no vuelva a suceder».
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• Joey Bosa, compañero corredor de Mack, se negó a hablar en el vestuario. Bosa fue multada con más de 36 millones de dólares y podría enfrentarse a la muerte. El corredor de Edge, Tuli Tuipulotu, dijo que es «difícil pensar en no» tener a Mack y Bosa en su habitación.
• El esquinero Asante Samuel Jr., quien fue colocado en la reserva de lesionados en la Semana 6 y se perderá el resto de la temporada, dijo que ha estado experimentando «síntomas». Según la Academia Estadounidense de Cirujanos Ortopédicos, “la ciática es una afección que ocurre cuando los músculos en el área del hombro se estiran o se desgarran después de que un «relámpago» puede ser como «un rayo o un rayo bajo la mano».
«Sólo quiero prepararme para el largo plazo y estaré bien, gozaré de buena salud», dijo Samuel. «Ojalá hubiera podido salir con el equipo. Me moría por no salir con esos muchachos. Pero tengo que asegurarme de estar sano.
Samuel dijo que «nació» con esta enfermedad. Esta temporada, las señales aparecieron por primera vez durante la práctica de la Semana 1. Se jugaron cuatro partidos después de esa primera vez. Los síntomas reaparecieron después de un golpe en la práctica antes del partido de la Semana 6 contra los Denver Broncos, dijo Samuel. Dijo que sintió los síntomas en ambos hombros, pero que el hombro izquierdo estaba peor que el derecho.
Samuel dijo que debería estar listo para el inicio de la temporada regular. Es un comprador incondicional en espera. Dijo que quería volver con los Senders. «Amo este equipo», dijo. «Amo esta ciudad. Y amo a todos aquí.
Asante Samuel Jr. se lesionó en sólo cuatro partidos esta temporada. (Charles LeClaire / Fotografía de vídeo)
• El apoyador Daiyan Henley dijo que jugó con un desgarro en el omóplato que sufrió por primera vez en la derrota de la Semana 4 ante los Kansas City Chiefs. Henley dijo que está esperando una cirugía.
• Slater acaba de terminar su cuarta temporada en la NFL. Ha sido elegible para una extensión de contrato desde que finaliza su tercera temporada en 2023 y dijo que estaría «interesado» en una extensión a largo plazo este año. Todavía tiene contrato hasta 2025 según la opción de quinto año que los senadores hicieron en mayo. Slater dijo que él y los organizadores no han participado en negociaciones contractuales. «Siempre me he concentrado en la pelota y dejé que sucediera como debería», dijo Slater.
Slater viene de una temporada All-Pro. Debería disponer de una extensión cerca de la cima del mercado, con un valor de alrededor de 25 millones de dólares al año.
• Molden dijo que se rompió el menisco de la rodilla derecha durante la derrota de los Chargers en la Semana 15 ante los Tampa Bay Buccaneers. Se perdió un partido pero jugó a pesar de la lesión. A las 17 semanas se rompió el tobillo izquierdo. Molden planea someterse a una cirugía de menisco este mes. Dijo que el peroné se curaría solo. Se espera que vuele en las próximas seis semanas.
Molden le dijo al cuerpo técnico que quiere regresar en 2025.
«Es una situación única en la que tengo que proteger la vida de mi familia y la mía propia», dijo Molden. «Pero es un lugar en el que me encanta jugar. Es un lugar que salvó mi carrera».
• El receptor DJ Chark está pasando por un momento oscuro. Firmó un contrato de un año y $3 millones con los Chargers la temporada pasada. Mostró buenas señales en el campo de entrenamiento antes de sufrir una lesión en la cadera a finales de agosto. Chark se perdió los primeros ocho partidos de la temporada. Dijo que tuvo problemas durante la rehabilitación. Chark terminó la temporada con sólo cuatro recepciones para 31 yardas.
«Sólo estoy tratando de recuperarme, pero aún no estoy listo», dijo Chark sobre el revés. «Fue una especie de retraso. Cuando pude regresar, todo estuvo bien (hasta el momento del partido).
Chark también dijo que «no estaría en contra» de regresar a los Raiders.
«Siento que tengo mucho talento y tengo mucho que ofrecer, así que depende», dijo Chark.
(Foto superior de Khalil Mack: Alex Slitz/Getty Images)
