LAKE CHARLES, Luisiana (KPLC) – Las universidades de Luisiana están viendo un aumento en las admisiones fraudulentas a través de las llamadas «solicitudes fantasma», donde los estafadores usan los nombres de estudiantes de secundaria para buscar ayuda financiera estatal.
«Algunas personas están encontrando formas de acceder a las cuentas de los estudiantes», afirmó el Dr. Andy Benoit, vicepresidente de éxito estudiantil de la Universidad de Louisiana Lafayette.
La estafa comenzó hace dos años en la Universidad Estatal McNeese, según la directora de Admisiones Kourtney Istre.
«Comenzó hace un par de años y estábamos viendo pequeñas cosas como que tal vez algún día tendríamos dos solicitudes que eran un poco divertidas y que realmente no cuadraban», dijo Istre. «Todos los estudiantes que presentaron su solicitud en ese momento eran de California o de Carolina del Norte».
como hacer trampa
Los estafadores suelen utilizar el nombre de la escuela secundaria de alguien y una dirección aleatoria para solicitar una beca o un préstamo Pell. Algunos estafadores se dirigen a estudiantes que ya califican para ver si los préstamos aún están disponibles.
«Los que creo que realmente están tratando de salir adelante son los que ya calificaron y por eso están tratando de ver si queda algo de crédito», dijo Istre. «Es como si estuvieran cursando una segunda carrera, así que si son aceptados y completan la FAFSA, dependiendo de sus circunstancias, esperan obtener esos préstamos aunque no sean un gran estudiante».
En algunos casos, los estafadores han permitido que personas falsas se sienten en clases para demostrar la asistencia y así se liberan los fondos, dijo Istre.
El problema se extiende más allá de Luisiana. El año pasado, el inspector general dijo que dos personas en Michigan fueron arrestadas por ejecutar un plan de 10 años que involucraba a 20 estados y $12 millones en pagos de ayuda federal para estudiantes.
Las universidades responden con medidas de seguridad
Las universidades han implementado nuevas medidas de seguridad para combatir el fraude, aunque los funcionarios se negaron a proporcionar información específica.
«No voy a entrar en detalles sobre las medidas de seguridad que hemos implementado porque, francamente, no queremos darle a la gente que está tratando de manipular información sobre lo que estamos tratando de hacer», dijo Benoit.
McNeese ha implementado procedimientos de verificación que requieren que los estudiantes muestren un título aprobado por el estado.
«El estudiante tiene que entrar y luego decir: ‘Mi nombre es fulano de tal, mi identificación está aprobada por el estado. Este soy yo y vivo en esta dirección lo antes posible'», dijo Istre.
Istre dijo que los estudiantes pueden comenzar a ver la misma autenticación de dos factores en otros sitios web.
«Para que ellos protejan», dijo Istre. «Al final del día, estamos tratando de proteger al estudiante y asegurarnos de difundir información entre los estudiantes que son una muestra física de nuestro campus».
Respuesta federal
La Oficina de Educación del Inspector General dijo en un comunicado que combatir el fraude en ayudas estudiantiles ha sido durante mucho tiempo una máxima prioridad.
«Los fantasmas estudiantiles a menudo se asocian con redes de fraude de ayuda estudiantil. Las redes de fraude de ayuda estudiantil son grupos de delincuentes (muchos de ellos con o sin afiliación) que buscan utilizar programas de aprendizaje en línea con el único propósito de obtener ayuda federal para estudiantes», dijo.
«Solicitantes fantasma, estudiantes fantasma, fraude de admisiones, fraude de admisiones: todos programas destinados a robar ayuda estudiantil. La lucha contra el fraude de ayuda estudiantil ha sido durante mucho tiempo una prioridad de la Oficina del Inspector General de Educación (OIG), y destacamos nuestro trabajo en esta área en nuestro Informe Bienal al Congreso», dice el comunicado.
La OIG dijo que el fraude estudiantil continúa creciendo.
«Como cualquier otro tipo de delito, el fraude en ayudas estudiantiles continúa creciendo y la OIG está comprometida a mantenerse al día», dice el comunicado. «Siempre trabajamos con los administradores de ayuda estudiantil (que deben reportar sospechas de fraude a la OIG) para ayudarlos a identificar, prevenir y reportar rápidamente el fraude a la OIG. Trabajamos con nuestros socios federales, estatales y locales encargados de hacer cumplir la ley y fiscales para identificar, investigar y procesar a quienes cometen fraude.
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