The Reporter, un periódico semanal en los suburbios de Delhi, Nueva York, había estado publicando boletines gubernamentales durante más de un siglo cuando los funcionarios del gobierno del condado de Delaware los retiraron, lo que se considera una tarifa por los informes del periódico. Ahora el reportero está discutiendo.
Es parte de una tendencia alarmante: los funcionarios gubernamentales están convirtiendo los contratos para imprimir anuncios clasificados (una importante fuente de ingresos para muchos medios de noticias) en la zanahoria o el palo para gestionar los informes. Y desde la última vez que hablamos de esto, han salido a la luz o se han desarrollado muchos más modelos inquietantes.
Represalias contra El Reportero
Cuando la Junta de Supervisores del condado de Delaware revocó la designación de The Reporter como periódico oficial del condado en la primavera de 2022, junto con el dinero que recibió el periódico para imprimir leyes y avisos locales, dijo que el cambio se debe al aumento de los precios y del tiempo. se dedicó a colocar avisos en el periódico.
Pero un año después, el consejo cambió de opinión. La junta directiva y otros empleados del gobierno enviaron una carta al Reporter solicitando un cambio en la naturaleza del consejo. También admitieron que su disgusto por la publicación del periódico fue una de las razones por las que se eliminó su nombre.
Negar una nominación no es el único acto de rechazo del consejo. También molestó al personal del consejo cuando hablaba con los periodistas de The Reporter. Sólo cinco días después de una historia en The New York Times sobre la decisión de eliminar el nombre del propietario, el abogado del condado emitió una orden al personal del condado pidiéndoles que enviaran información o solicitudes de información del Reporter a su oficina.
La denuncia del periodista impugna la revocación de su nominación, argumentando que la orden ejecutiva no viola sus derechos de la Primera Enmienda ni los de los empleados del Congreso que desean hablar con el periódico. Algunos tribunales han sostenido que las órdenes generales violan la Primera Enmienda, incluso si no se emiten a cambio de discursos de odio.
La prensa tiene el derecho de la primera enmienda a recopilar información de los empleados del gobierno con los que quiere hablar. Esos empleados también tienen el derecho legal de hablar sobre asuntos de interés público sin el permiso de su empleador.
El resultado de la demanda de The Reporter podría ser importante para otros periódicos de Nueva York que enfrentan cargos similares. A principios de este año, por ejemplo, el consejo del condado de Putnam votó a favor de cancelar el contrato de Putnam County News and Recorder para publicar los boletines legales del condado. La votación se produjo tras una disputa entre el periódico y un concejal recién elegido sobre el informe «muy perjudicial» de The News and Recorder sobre el manejo del asunto por parte de la administración.
Contratos de Kansas cancelados
En Kansas, un estado que quedó en ridículo en el escenario nacional durante lejos infringiendo la libertad de prensa: una opinión consultiva emitida por el Fiscal General Kris Kobach este verano decía que las ciudades pequeñas podrían eximirse de una ley estatal que exige la publicación de avisos oficiales por parte de un periódico seleccionado.
Como resultado, muchas ciudades de Kansas han votado a favor de eliminar los anuncios oficiales de sus periódicos locales. Por ejemplo, la ciudad de Hillsboro decidió en octubre dejar de publicar avisos públicos en el Hillsboro Star-Journal. La ciudad de Westmoreland hizo lo mismo con su periódico local. Los avisos se publican en sitios web gubernamentales.
La pérdida de estos fondos podría amenazar la existencia de los medios de comunicación locales que prestan servicios a las comunidades más pobres. También interfiere con la comprensión. A diferencia del registro permanente creado cuando los avisos gubernamentales se publican en un periódico privado, las agencias o funcionarios pueden modificar los avisos publicados en sitios web gubernamentales.
Opacidad en Ohio
Mientras tanto, en Ohio, el estado aprobó una nueva ley este verano que permite a las ciudades publicar avisos públicos en sus propios sitios web en lugar de en periódicos designados. Debido a que la legislación estaba metida en un proyecto de ley de presupuesto de más de 6.000 páginas, no se encontró por ninguna parte.
Sin embargo, todavía no está perdido. Una ciudad de Ohio ya está considerando sacar los avisos públicos del periódico local y publicarlos en el sitio web del estado. La legislatura de Ohio también está considerando otro proyecto de ley que permitiría a los condados, pueblos o ciudades (no cubiertos por la nueva ley) publicar también sus anuncios en línea.
Si se aprueba este nuevo proyecto de ley, los periódicos locales que sirven a comunidades pequeñas perderán más ingresos. Las autoridades de Ohio también tendrán poderosas herramientas para usar contra los periódicos que no les gustan, al igual que en el resto del país.
Guardar información local
La publicidad de servicio público es una pequeña fuente de ingresos para muchos medios sociales, que a menudo operan al filo de la navaja. Eso los hace particularmente vulnerables a que los funcionarios gubernamentales utilicen contratos de publicidad pública para pagar o a intentos equivocados de «reformar» la ley para obligar a que los anuncios se publiquen en línea.
Encontrar formas de recaudar fondos para los medios locales contribuirá en gran medida a resolver este problema. Una cosa que el Congreso podría hacer es aprobar la Ley de Noticias Comunitarias y Apoyo a las Pequeñas Empresas, un proyecto de ley bipartidista que proporcionaría créditos fiscales a las pequeñas empresas que se anuncien en los periódicos locales y un crédito fiscal sobre la nómina a los medios de noticias locales que prestan servicios a periodistas en sus comunidades.
Básicamente, los legisladores locales deberían actuar y dejar de utilizar contratos de publicidad pública para pagar ilegalmente a la prensa. Esperemos que el condado de Delaware actúe antes. Si no, los tribunales tendrán que hacerlo.
