«Anuestra fuerza!” cantamos juntos en nuestro primer día en Ciudad del Cabo. Las palabras en xhosa significan «somos dueños del poder» y hacen eco de la larga historia de resistencia de Sudáfrica. Como nos enseñaron los abogados del Equal Education Law Center, la frase es una invitación, un recordatorio de que el poder reside no sólo en las constituciones o los tribunales sino también en las personas que trabajan juntas. El comienzo de nuestro viaje educativo con estas palabras es centrarnos en la visión del derecho basada en la cooperación y la creencia de que las semillas del cambio estarán en nuestras manos.
Nuestro tiempo en Sudáfrica nos permitió hablar con un pueblo que piensa profundamente sobre las debilidades y el potencial de la ley. Dirigido por los instructores Jamie O’Connell y Jory Steele (BA ’93), nuestro grupo formó parte de un estudio de campo. Derecho, abogados y cambio en una democracia sudafricana y un tercer grupo de 12 estudiantes financiados por el Programa de Derecho Global WA Franke de Stanford Law viajarán a Ciudad del Cabo para explorar el papel de los abogados de derecho y de interés público en el avance del cambio social. Durante el transcurso de 14 días, se nos pidió que sostuviéramos dos verdades al mismo tiempo: en un país donde la ley bajo el apartheid se utilizó para eliminar la violencia y corregir la violencia de la piel, apoya algunas de las actividades más interesantes del mundo. Encontrar estas situaciones en una ciudad deja claro que el Estado de derecho puede actuar en ambos sentidos y que, como futuros abogados, tenemos la responsabilidad última de cómo decidimos utilizarlo.
Sudáfrica es reconocida por tener una de las constituciones más progresistas del mundo. Sus escritos incluyen los derechos socioeconómicos a la vivienda, la educación, la atención médica, un medio ambiente saludable y más. Uno de los momentos más destacados de nuestro viaje fue reunirnos con el juez Albie Sachs, designado por Nelson Mandela para el primer Tribunal Constitucional y autor clave del acuerdo que facilitó la transición del apartheid a la democracia. Sentado en su casa con vistas al océano, el juez Sachs relata su exilio en Mozambique, sus conversaciones con Mandela y sus visitas a la Corte Suprema de Estados Unidos, volviendo a una lección clave que se vio obligado a llevarse a casa: los derechos socioeconómicos, si bien están garantizados por la ley, nunca deben ejercerse. Las aspiraciones son como garantías: garantías escritas en leyes que requieren voluntad política y un abogado imaginario para mantenerlas vivas.
«Como ha dicho el juez Sachs, la justicia no es algo que la ley proporciona por sí sola.
Nicolás Lama, JD/MS ’27
La tensión entre la promesa legal y la realidad vivida se convirtió en el tema central de nuestro tiempo en Ciudad del Cabo. Más de tres décadas después del fin del apartheid, Sudáfrica todavía está lidiando con su legado. Durante nuestra semana de estudios preparatorios en la Universidad de Stanford, analizamos la arquitectura legal que creaba y hacía cumplir las jerarquías raciales. Seguimos cómo las leyes, los sistemas administrativos y los tribunales actuaron para abolir, separar y regular. Pero esos aspectos negativos, discutidos en el campus, fueron una nueva carga cuando llegamos.
Para muchos de nosotros, nuestra visita al Museo del Sexto Distrito es uno de los momentos más destacados del viaje. El Distrito Seis, que alguna vez fue una comunidad vibrante y multiétnica en el corazón de Ciudad del Cabo, era un lugar de música, familia y comunidad, donde se construían casas muy juntas y las comunidades crecían a lo largo de las generaciones. Bajo el apartheid, el Sexto Distrito se consideraba un área «sólo para blancos» y más de 60.000 residentes fueron desalojados. Las casas fueron bloqueadas. Se perdieron vidas. El museo, lleno de fotografías y exhibiciones de antiguos residentes, nos mostró cómo las leyes fueron importantes para la destrucción, evocando el flujo del sistema en el lenguaje del orden, el desarrollo y el progreso. La ley no sólo previene las malas prácticas, sino que las hace cumplir.
Hoy, el Sexto Circuito representa no sólo la destrucción física de todo un distrito sino toda una herida que, a pesar de los mejores esfuerzos por restaurarla, nunca se ha recuperado por completo. Mientras nos encontramos en tierras de las que comunidades vibrantes han sido desarraigadas, las consecuencias del racismo ilegal son repentinas e insostenibles. Esta no es una historia lejana. Muchas de las personas cuyas palabras llenaron las paredes del museo todavía están vivas, y muchos de los males que viven los sudafricanos negros hoy en día siguen sin resolverse. Esta cercanía nos obligó a enfrentar una verdad difícil: la capacidad de violencia de la ley no se limita al pasado; un riesgo que sigue sin abordarse si los sistemas legales y los abogados que trabajan con ellos no lo hacen.
Una nueva perspectiva del derecho
En este sentido, nuestras reuniones con organizaciones públicas en todo el Cabo nos presentaron una perspectiva diferente sobre la naturaleza de la ley. Si en el estudio del apartheid la ley mostró lo peor, estas discusiones revelan su poder transformador. En organizaciones como Ndifuna Ukwazi, Equal Education y el Centro de Recursos Legales, conocimos una generación de abogados valientes, creativos y profundamente arraigados en la comunidad. Los abogados que conocimos dijeron que su trabajo es asegurarse de que la ley preste atención a situaciones del mundo que a menudo se pasan por alto. Aprendimos que un abogado revolucionario se nutre de la humildad, la imaginación y el conocimiento de que la constitución no es un producto terminado, sino una promesa aspiracional por la que todavía se lucha.
Al final, nuestro tiempo en Ciudad del Cabo fue más que el contraste entre los métodos de la ley y sus debilidades: enfatizó la responsabilidad que existe entre ambas.
Viajamos a Sudáfrica en un momento de incertidumbre, en el que muchos compañeros de estudios se preguntaban qué significa estudiar derecho en un mundo donde el lenguaje de «derecho» continúa enmascarando el desplazamiento, la prohibición y la violencia, tanto en el país como en el extranjero. Regresamos sin respuestas fáciles, pero sí con una mejor comprensión de lo que nuestra industria nos pide.
El juez Sachs también dijo que la justicia no es algo que establezca la ley. Es algo que los abogados pueden ayudar a crear, a ser silenciosos, a ser menos precisos y a trabajar con las personas a las que la ley está diseñada para servir. Reside en escuchar antes de hablar, en pensar antes de saber y en el coraje de elegir, una y otra vez, resistir el poder de la ley del mal e insistir en su promesa. El poder nos pertenece. Tenemos el poder de cambiar, si trabajamos juntos para lograrlo. SL
Nicolas Lama es candidato de segundo año de JD/MS en la Facultad de Derecho de Stanford y en la Escuela de Educación Continua Doerr. En Stanford, fue codirector del Revista de derecho ambiental de Stanford y el director financiero de Stanford Asociación de Estudiantes de Derecho Latinx. El verano pasado, era un aventurero. en el Consejo de Protección Ambiental en Washington, DC
