Dave Coots no está listo para jubilarse.
A sus 83 años, Coots ha ejercido la abogacía durante más de 50 años y todavía le va bien.
Pero estos días pasa más tiempo fuera de la oficina donde su nombre cuenta.
En 1978, Coots y Steve Henke unieron fuerzas para establecer sus dos bufetes en Carmel, que ahora han crecido hasta contar con 14 abogados.
Aunque Henke está desempleado, Coots sigue centrado en las necesidades legales de Carmel, aunque de forma más modesta.
«Mi plan personal es seguir practicando mientras esté sano y capaz, y si ningún juez me dice: ‘Dave, creo que deberías colgar. Estás loco'».
Los abogados de todas las edades deben afrontar el siguiente paso temido en sus carreras: la jubilación.
Para los baby boomers, de entre 60 y 80 años, es hora de comenzar a desarrollar un plan para colgar el traje y la corbata, especialmente para aquellos que trabajan en pequeñas y medianas empresas, según ex abogados y abogados que hablaron con The Indiana Lawyer.
«Hay que empezar a planificar ayer, si no antes», dice Ted Waggoner, un abogado jubilado de Rochester.
Waggoner se jubiló hace unos años, a la edad de 70 años, y está animando a otros abogados experimentados a comenzar el proceso de planificación de la sucesión.
Estrategias que utilizan los emprendedores para mantener sus negocios en marcha cuando sus líderes abandonan el negocio.
A diferencia de las grandes firmas, que cuentan con un proceso formal de intimidación, las firmas de abogados grandes y pequeñas tienen cuatro opciones: cerrar, vender su práctica, transferirse a abogados más jóvenes o fusionarse con otra firma, dijo Waggoner.
Waggoner dijo que su propia empresa optó por la tercera opción, aunque requería más planificación.
Cuando él tenía alrededor de 45 años y su socio mayor tenía alrededor de 65, Waggoner dijo que contrataron a algunos abogados jóvenes para capacitarse y crecer en la firma para hacer la transición hacia la jubilación.
«Pero no se puede hacer en cinco o tres años porque un abogado joven que va a trabajar para un abogado de entre 70 y 75 años tiene una mentalidad muy diferente a la de alguien que va a trabajar para un (abogado) de entre 45 y 50 años», dijo Waggoner. «Ven colaboración en las obras y la construcción de un activo a largo plazo allí, y funciona bien».
es un desafio
En 2015, Indiana Lawyer publicó su encuesta de Práctica Jurídica, que encontró que el 38% de los encuestados mencionaron la planificación de transición y sucesión como el mayor desafío para la viabilidad de su organización. Controlar los costos y al mismo tiempo mantener la calidad del servicio fue la única razón que ocupó un lugar más alto, con un 42%.
Hoy parece ser una preocupación constante.
Algunos de los desafíos que conlleva la planificación de la sucesión son difíciles de plantear al principio.
«Los abogados generales están preocupados por su personal, con razón, y parecen temer perder personal o enojarse si descubren que el abogado está pensando en jubilarse», dice Don Hopper, un ex abogado que pasó la última mitad de su carrera ayudando a firmas a crear planes de sucesión.
Otro desafío surge con la transferencia de clientes a diferentes abogados.
«La legislación se basa en las relaciones», dijo Hopper. «Cuando las relaciones se ven amenazadas o terminan, se abren todo tipo de vías para que los consumidores vayan a cualquier parte».
Las Reglas de Conducta Profesional de Indiana describen los requisitos que las firmas y los abogados salientes deben considerar al planificar la salida de un abogado.
Para los abogados que buscan abandonar el juego y vender su práctica, la Regla 1.17 establece ciertas condiciones que deben cumplirse primero, incluida la notificación a sus clientes sobre las transferencias de casos y requisitos específicos sobre quién puede vender la firma.
Para evitar muchos de los problemas que surgen de la jubilación, la Comisión Judicial de la Corte Suprema de Indiana recomienda que los abogados implementen políticas laborales sólidas que «establezcan procedimientos para una notificación y transición adecuadas antes de que los abogados se vayan», según el informe de 2025.
Waggoner también refirió a los abogados a la guía de planificación de sucesión y jubilación de la Asociación de Abogados del Estado de Indiana, a la que pueden acceder los miembros del colegio de abogados. Incluye asesoramiento y recursos para abogados que buscan dejar su práctica.
es un campo viejo
No es ningún secreto que el campo jurídico tiene un grupo demográfico de mayor edad que otras profesiones.
Según la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU., la edad promedio de los abogados será de 46 años en 2023, el último año para el que hay datos disponibles. Eso es cuatro años más que la edad promedio de todos los trabajadores estadounidenses, 42.
No siempre es así. En 1980, la edad media de los abogados era 39 años.
Pero hoy, de los 386 trabajos revisados, los abogados ocupan el puesto 66 en una lista de mayor a menor, según la edad promedio, según la Asociación de Abogados de Estados Unidos.
Una razón es que lleva más tiempo convertirse en abogado que empezar a trabajar en otras profesiones.
La mayoría de los estudiantes de derecho se matriculan entre los 23 y los 26 años, según el Consejo de Admisiones de la Facultad de Derecho. Aproximadamente 1 de cada 5 estudiantes de derecho de primer año tiene 27 años o más.
Esto significa que la mayoría de los estudiantes de la facultad de derecho en un programa de tres años no comienzan sus carreras jurídicas hasta que tienen entre 20 y 30 años.
En el resto de la población estadounidense, el 17% de todos los adultos entre 18 y 24 años han terminado la escuela, al menos por ahora, y están en la fuerza laboral, según Brookings, un grupo de expertos no gubernamental en Washington, DC.
Otro factor que conduce a una carrera más madura es que los abogados aman su trabajo y no quieren dejarlo.
«Es un gran trabajo y estás ayudando a la gente a resolver problemas, lo cual, para muchos de nosotros, es la razón por la que nos dedicamos a hacer cumplir la ley», dijo Waggoner. «Eso es lo que lo mantiene interesante».
Waggoner instó a los abogados que no han comenzado a elaborar un plan de jubilación a que lo hagan con vacaciones y «fijen esa fecha».
«Si dices: ‘Me voy de vacaciones el próximo verano’, no hay ningún plan», dijo Waggoner. Pero «si escribes una fecha y dices: ‘Me voy de vacaciones el fin de semana del 4 de julio’, entonces esperas y empiezas a planificar».
Motivación
Aunque es posible que Coots no esté listo para renunciar definitivamente, dijo que ha comenzado a presentar abogados más jóvenes de su firma a sus clientes, construyendo relaciones entre ellos para cuando llegue el momento de jubilarse.
Trabajar en derecho le dio a Coots, como a muchos otros, un propósito en la vida: ayudar a los demás.
«Lo que me hace venir a la oficina todos los días es saber que alguien viene a visitarme y confía en mí, o me pide que lo ayude de alguna manera. Aprecio poder hacerlo», dijo.
Y a menos que un juez o un cliente me diga que es hora de seguir adelante, él continúa sirviendo a su comunidad.•
